Tiểu Hạ nhìn đoàn người đang nhích từng bước chậm chạp bên ngoài ô cửa kính taxi, cảm thấy chưa bao giờ mình ghét giao thông Đà Nẵng vào giờ cao điểm đến thế. Cô sốt ruột giục người tài xế:
Anh tài xế liếc xuống từ ô kính chiếu hậu:
Tiểu Hạ báu chặt tay vào áo khoác của mình, những chiếc nón bảo hiểm sặc sỡ bên ngoài cũng chẳng thể di dời được sự chú ý của cô. Lòng cô đang bồn chồn như lửa đốt. Cô cũng không nhớ mình đã lao ra khỏi tòa nhà bằng cách nào, gọi taxi ra sao. Trong đầu cô là một loạt những hình ảnh tưởng tượng đáng sợ, tất cả những gì cô có thể nghĩ lúc này là bằng mọi cách phải đến bệnh viện thật nhanh.
Cô đẩy cửa phòng hồi sức cấp cứu, mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện sộc vào mũi cô. Trên giường, Nam Khang đeo mặt nạ thở, hai mắt nhắm nghiền. Một cô điều dưỡng đang chỉnh lại túi dịch được treo trên cao. Trên chiếc ghế kê cạnh giường bệnh, Bern vùi đầu vào giữa hai tay mình. Mái tóc anh rối bung cả lên, dường như nó vừa bị chính chủ nhân của mình hành hạ. Không gian yên tĩnh đến mức khiến tim Tiểu Hạ như thắt lại.
Bern thất thần ngẩng mặt lên, nhận ra cô, anh chậm chạp lắc đầu. Liền đó anh đứng dậy, lảo đảo đi về phía cửa.
Tiểu Hạ thấy tay chân trở nên quýnh quáng, vội chụp lấy người điều dưỡng hỏi dồn, với hi vọng cô ấy sẽ dẹp đi cái suy nghĩ đáng sợ trong đầu cô:
Cô ta nhìn cô bằng đôi mắt thương cảm, mở miệng muốn nói gì đó nhưng khựng lại, rồi nén một tiếng thở dài:
Sau đó, cô ấy vỗ nhẹ lên vai cô và lặng lẽ đẩy xe thuốc rời đi.
Tiểu Hạ ngã khụy xuống nền nhà. Nước mắt từng giọt bắt đầu đua nhau trào ra. Cô bò lên chỗ Nam Khang đang nằm, ôm lấy cơ thể bất động của anh:
Đáp lại cô là sự lặng thinh đầy đáng sợ của không gian. Nam Khang trước mặt cô chưa bao giờ yếu ớt đến thế. Tay anh rất lạnh và đôi môi nhạt thếch không còn chút khí sắc.
Cô muốn vuốt ve gương mặt anh, hơi thở của anh hiện lên mờ nhạt rồi lại biến mất sau tấm mặt nạ thở. Cô không dám chạm tay vào nó.
Anh vẫn không mảy may trả lời. Cô cúi đầu gục lên ngực anh, bật khóc thật to.
Khang ơi… Em là Mộc Chi đây mà…
Em không quan tâm gì nữa hết, chỉ cần anh tỉnh lại, em sẽ nói là em yêu anh nhiều như thế nào. Đừng bỏ em lại một mình…
Ngực áo của anh đã ướt đẫm.
Không xứng với anh ư?
Cô chẳng quan tâm điều đó nữa. Ranh giới giữa kề cận và chia xa, vốn chỉ mỏng tan như một tờ giấy. Nếu có thể làm lại, cô sẽ nói cho anh biết mình là Mộc Chi ngay từ ngày đầu họ gặp lại. Có lẽ đó đã là may mắn lớn nhất của cuộc đời cô, nhưng cô không biết trân trọng nó. Thế nên cô đang phải trả giá rất đắt…
Giọng anh bỗng khàn đặc vang lên bên tai khiến cô ngồi bật dậy. Nam Khang đã tháo mặt nạ thở, tĩnh lặng nhìn cô.
Nam Khang nắm tay cô kéo lại:
Tiểu Hạ khựng người lại. Mấy giây sau, cô ngồi sụp xuống giường, cảm giác hệt như vừa mới hoàn thành chuyến phiên lưu đầy mạo hiểm trên chuyến tàu lượn siêu tốc ở Bắc Hà ngày đó. Cô như người vừa được kéo lên khỏi vực sâu, bần thần ngơ ngác không nói nên lời.
Tiểu Hạ bỗng giật mình. Cô trở nên túng quẫn hơn bao giờ hết:
Anh… cậu nghe nhầm rồi!
Anh đã biết lâu rồi, Mộc Chi.
Sững sờ mất một lúc lâu, cô hỏi:
Nam Khang chống tay ngồi dậy từ giường bệnh, lấy lại tư thế chủ động để nhìn thẳng vào mắt cô:
“Trần Nguyễn Nam Khang, 1.1.1982. Mã số hội viên BH55.”
Hèn gì lúc đó anh đã cố tình nói rõ như vậy…
Là anh đang muốn thử phản ứng của cô, muốn thông báo với cô anh chính xác là Nam Khang sao?
Tại sao anh không nói ra ngay lúc đó?– Mộc Chi dường như không tin vào tai mình.
Mộc Chi, anh cũng có quyền tức giận chứ. Em đã giả vờ không nhận ra anh.
“Xin lỗi, anh là…”
Một nỗi chua xót dâng lên trong lòng Mộc Chi, cô hạ giọng thật thấp:
Anh vuốt nhẹ lên mái tóc cô.
Cô gật đầu.
Cô hít một hơi thật sâu:
Nam Khang bỗng cuối mặt xuống, nhanh chóng bịt miệng cô bằng một nụ hôn nhẹ như chuồng chuồng lướt sóng.
Nước mắt lăn dài xuống hai gò má Mộc Chi. Cô nghe giọng mình vang lên chậm rãi:
Nam Khang nhìn cô thật lâu thật lâu.
Anh đặt hai tay lên vai cô, từ từ cuối đầu.
Mộc Chi nhắm nghiền hai mắt, cảm nhận hơi ấm từ anh đang đến rất gần mình…
Một tiếng hắng giọng vang lên khiến Mộc Chi giật mình đẩy Nam Khang ra. Cô quay vội vào tường để che đi gương mặt đỏ lựng như trái cà chua chín. Nam Khang lạnh lùng nhìn “kẻ phá đám” – Bern vừa bước vào từ cửa. Bern vội cười khan:
Mộc Chi vuốt lại tóc, ném lại một câu nói: “Mình đi!” rồi cúi mặt chạy vèo ra ngoài. Bern trêu bạn mình:
Nam Khang nhìn theo bóng dáng nhỏ bé đang hoảng loạn vì xấu hổ kia, một tia cười dâng lên trên đáy mắt anh.
Phòng làm việc của bác sĩ.
Mộc Chi hoang mang hỏi lại:
Bác sĩ nhìn vào thông tin ghi trong bệnh án và trả lời:
Chồng chị có tiền sử viêm dạ dày, gần đây anh ấy đã sử dụng thuốc giảm đau paracetamol thường xuyên, cộng thêm ăn ngủ không điều độ, nên mới gây ra loét cấp tính. Chồng chị làm kinh doanh đúng không?
Vâng.
Chị cần phải khuyên anh ấy nghỉ ngơi nhiều hơn, tránh làm việc quá căng thẳng, hạn chế uống rượu và nhất định phải ngưng hút thuốc lá. Nếu không tình trạng này sẽ tiến triển nặng hơn, có thể dẫn đến thủng dạ dày hoặc tệ hơn nữa. Một ngày tôi phải cấp cứu không biết bao nhiêu ca như vậy, có người vì để quá lâu mà đã biến chứng sang ung thư. Những người trẻ như các anh chị, cứ bán mạng cho công việc mà không màng đến sức khỏe, đến một ngày sẽ ôm theo cục tiền xuống dưới kia mà tiêu thôi. Chị hiểu không?
Lúc Mộc Chi quay về phòng bệnh, Nam Khang vì quá mệt nên đã ngủ say. Cô kéo Bern ra ngoài nói chuyện. Bern chắp hai tay trước ngực xoa lấy xoa để:
Xin lỗi Tiểu Hạ, là Louis bảo mình lừa cậu.
Cậu giải thích rõ ràng đi.
Bern thở dài kể lại tình hình lúc đó. Sau khi Nam Khang ngất đi, anh ngay lập tức gọi xe cứu thương đưa bạn mình đến bệnh viện. Bác sĩ chẩn đoán Nam Khang bị xuất huyết dạ dày và sốc mất máu, chỉ định thở oxy và truyền máu bù thể tích. Nhưng Nam Khang vốn chẳng phải người bình thường, tỉnh lại rất nhanh sau đó. Câu đầu tiên anh hỏi Bern là:
Tiểu Hạ biết chưa?
Vẫn chưa nói.
Nói cho cô ấy biết đi. Tí nữa cô ấy đến cậu cứ xem như tôi sắp chết mà diễn cho tốt vào.
Bern ngạc nhiên hỏi:
Nam Khang nhếch môi:
Có mồi thơm việc gì không câu cá?
…
Và thế là, để tăng thêm tính nghiêm trọng cho câu chuyện, Bern đã rủ rê cô điều dưỡng tham gia vào vở kịch. Cô điều dưỡng vốn là một cô gái thích hóng chuyện, đương nhiên là vui vẻ tham gia.
Mộc Chi trầm mặc, cảm thấy như vậy đúng là phong cách của Nam Khang. Kể cả khi đã nằm hấp hối trên giường bệnh, anh vẫn có khả năng biến nó thành một sự việc thuận lợi cho mình.
Bern cười hà hà:
Mộc Chi trừng mắt với Bern:
Thời gian này anh ấy cần nghỉ ngơi, cậu phải đỡ bớt việc cho anh ấy đấy!
Biết rồi biết rồi, mới đó mà cậu đã đứng về phe cậu ta như vậy rồi sao? Giờ mình về lấy ít đồ cho Louis, cậu đi cùng không?
Mộc Chi gật đầu. Cô cũng tranh thủ về nhà lấy thêm ít đồ cho mình. Những ngày tới, chắc chắn cô sẽ ở bên anh.
Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Bern chở Mộc Chi quay trở lại bệnh viện, thả cô xuống rồi quay xe về mà không vào. Từ chiều, Huy Hoàng đã nháo nhào đòi đến bệnh viện sau khi tan làm ở Bắc Hà, nhưng Bern không cho phép. Anh bảo rằng Nam Khang cần được nghỉ ngơi, đợi khi anh ổn định hơn thì mọi người hẵn vào thăm.
Thực ra, Bern muốn đôi “uyên ương” mới xác lập quan hệ kia có nhiều thời gian bên nhau hơn.
Mộc Chi đẩy cửa phòng thật khẽ. Cô ngồi xuống bên cạnh giường bệnh, kéo chăn lên đắp ngang ngực Nam Khang. Có lẽ anh rất mệt mỏi nên vẫn mãi mê man. Cô đưa tay xoa nhẹ hàng lông mày đang chau lại của anh, cho đến khi chúng giãn ra mới hài lòng dời đi. Tay cô lướt qua sống mũi cao thẳng, rồi cuối cùng dừng lại ở bờ môi nhợt nhạt không chút khi sắc của anh. Mộc Chi không kìm được, cuối người hôn nhẹ lên nó.
Tay Nam Khang vẫn còn bị găm cartheter để truyền dịch vì bác sĩ không cho phép anh ăn cho đến khi có thể nội soi. Mộc Chi đau lòng lướt qua chỗ đặt kim, sau đó nắm lấy bàn tay anh. Cô nghĩ mình sẽ ngắm anh lâu một chút, nhưng cơn buồn ngủ bỗng dưng ập đến mà cô không tài nào kiểm soát được. Cô gục đầu xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Dường như qua rất lâu, cảm giác có người đang vuốt tóc mình, Mộc Chi thức giấc. Nam Khang đang ngồi trên giường nhìn cô, tay vẫn đang bị cô nắm chặt.
Anh đập tay lên chỗ trống trên giường: “Lên đây.”
Mộc Chi lắc đầu: “Chật lắm, anh sẽ khó chịu đó.”
Mộc Chi rốt cuộc cũng trèo lên giường. Sau khi đã nằm gọn trong vòng tay anh, cô thủ thỉ:
Anh đáp:
Được. Em giúp anh.
Em giúp thế nào được? Anh phải tự mình cố gắng chứ!
Anh nhàn nhạt:
Mộc Chi ừ hử.
Đêm nào cũng ôm anh thế này, anh sẽ không thức khuya.
Đáng ghét! – Mộc Chi xấu hổ vùi mặt vào ngực anh.
Nam Khang híp mắt cúi đầu hít hà mùi hương trên tóc cô. Anh tự hỏi sao tóc cô lại thơm thế, khiến dạ dày anh bỗng dưng thật dễ chịu.
Mộc Chi lia mắt ra bên ngoài phòng bệnh qua khung cửa sổ, chậm rãi tua lại những thước phim ảm đạm của mười ba năm đã qua. Có lẽ chúng đã từng rất đáng sợ, nhưng lúc này đây khi có anh bên cạnh, chúng chỉ còn là những thứ cũ xưa…