Lầu trên của Bách Gia Ma Vũ tuyền một màu gỗ gụ đỏ sang trọng quý phái. Rèm lụa, chén ngọc, xà khắc(1),lư trầm, bảo kiếm trang trí, danh họa treo tường... Nơi nơi đều là những món giá cả nghe là muốn nghẹn họng. Tầng trên và tầng dưới như hai thế giới khác nhau vậy. Nghe nói tầng trên cùng của Bách Gia Ma Vũ, nơi gia chủ Khúc gia hay lưu trú còn sang trọng hơn bội phần. Ngẫm lại, Đại Hùng muốn kinh thán – Bách Gia Ma Vũ so với mấy nhà được gọi là khá giả trong thôn mình quả là một trời một vực.
Sau khi phân ra khách chủ ngồi xuống, Khúc Hạo sai Hải Yến đi pha trà rồi mới ướm lời:
Đại Hùng cũng không nói nhiều, lần nữa cởi tay nải ra, xếp lên bàn một bọc vải dày và một miếng da mãng xà gấp làm tám. Bởi vì dịch độc của xà tinh quá mạnh, hắn cũng không dám sơ suất, bọc cặp nanh rất cẩn thận, bây giờ mở ra phải mất một lúc mới hết được lớp bọc của cặp nanh này.
Mãng xà tinh thân to như cột đình, cặp nanh của nó khi cắt đủ chân dài hơn một thanh đao thông thường. Khúc Tô nhìn thấy cặp nanh màu trắng ngà mắt tỏa hào quang. Nếu không phải còn ngại độc dịch của mãng xà, e rằng lão không kịp xỏ đôi bao tay bằng vải bạc đặc chế đã vồ ngay lấy cặp nanh.
Đại Hùng nhìn thái độ háo hức của Khúc Tô, trong lòng càng hưng phấn. Ngay cả chế tạo sư cũng sốt ruột như thế, khẳng định lần này kích giá lên sẽ hoàn toàn thuận lợi.
Khúc Tô xem kỹ cặp nanh độc, ngắm nghía từ đầu tới cuối, thậm chí còn hít hít một chút trên vệt nọc khô ở cuối chân răng. Xem xét đã đời xong lão mới chuyển qua mảnh da rắn kia. Vì lúc dưới sảnh đã xem kỹ qua vảy của con mãng xà một lần, lần này lão chỉ chủ yếu kiểm tra xem chất lượng da còn tốt hay không, khổ da đủ lớn hay không mà thôi.
Thở phào ra một hơi, Khúc Tô sửa lại giọng, nghiêm chỉnh:
Nanh và da còn tốt, đúng là loại tài liệu từ ma thú cao cấp mãng xà tinh.
Lão sư chắc chắn chứ.
Khúc Hạo cũng không tỏ vẻ bất ngờ, nhưng cẩn thận khẽ hỏi lại một câu.
Khúc Hạo cau mày:
Đại Hùng nghe Khúc Tô giải thích muốn giật nảy mình. Theo như lời của Khúc Tô thì lớp da phòng ngự của con xà tinh này rất là hoành tráng, sao thanh cổ đao kia có thể cắt nó nhẹ nhàng thế nhỉ? Tiếc là đao đó bị độc dịch ăn mòn gần sạch rồi, nếu không, giữ lại được thì quá hay.
Khúc Tô lấy tay búng mấy cái vào một cái nanh, quả nhiên vang lên mấy tiếng trong trẻo như ngọc khí rất dễ nghe.
Khúc Tô đắc ý nhắm mắt, chốt lại vấn đề.
Khúc Hạo ở bên cạnh lúc này không nén nổi nụ cười, e hèm một tiếng:
Đại Hùng ngưng chén trà trong tay, ồ một cái:
Tại sao mảnh da lại giá trị thấp như thế vậy, Hạo tiền bối?
Ha ha, bảng giá của Bách Gia Ma Vũ ta không biết công tử đã xem qua chưa. Đối với tài liệu từ mãng xà tinh cao cấp, tinh hạch đắt nhất, giá nhận mua 3000 lạng vàng, cặp nanh thứ hai giá 1500 lạng, da rắn cả bộ 1200 lạng, nọc nắn 600 lạng, mật rắn 500 lạng. Ở đây công tử có cặp nanh đầy đủ, nhưng da rắn thì chỉ có một khoanh. Như vậy mới tính giá cả của mảnh da thấp như vậy.
Ra là vậy.
Đại Hùng xoay xoay chén trà, mỉm cười nhìn Khúc Hạo:
Khúc Hạo kín đáo liếc qua Khúc Tô một cái, thấy lão thản nhiên ngắm nghía cặp nanh, hiển nhiên không có ý định phản bác tí nào. Khúc Hạo hơi đỏ mặt, vội cười giả lả.
Đại Hùng vuốt sau gáy một cái, bâng quơ:
Xem ra Bách Gia Ma Vũ không coi trọng tài liệu ma thú đỉnh cấp cho lắm nhỉ. Giá cả cũng không có gì đặc biệt nhiều so với những quán lớn khác.
Ý công tử là ...
Tại hạ sở dĩ chọn nơi này cũng vì nghĩ rằng Bách Gia Ma Vũ có những chế tạo sư hàng đầu, con mắt nhìn hàng quý cũng trân trọng hơn nơi khác.
Đại Hùng ngừng lại một chút.
Khúc Hạo im lặng không nói gì.
Đại Hùng lại cười nhẹ. Cái kiểu cách tỏ vẻ lọc lõi này, hắn đã tập mấy chục lần từ trước. Đối diện với những tay lão làng trong giới kinh thương, càng tỏ vẻ rụt rè, nông cạn, càng dễ bị họ nặn bóp.
Lão già Khúc Tô khẽ liếc Đại Hùng, góc miệng hơi nhếch lên. Xem ra tiểu tử này cũng không dễ bị qua mặt a. Lão ý tứ nhìn qua Khúc Hạo cười lớn.
Khúc Hạo tuy là chưởng quầy, nhưng vị chế tạo sư Khúc Tô này vai vế trong Khúc Gia rất lớn, chưa kể tính theo dòng tộc còn là thúc bá của hắn nữa. Khúc Hạo chỉ còn nước cười khổ:
Đại Hùng giả bộ suy nghĩ một lát:
Vàng trên ngàn lạng chẳng ai còn dùng hiện vật để trả tiền bao giờ. Khúc Hạo sai người đi chuẩn bị ngân phiếu, tiện thể thăm dò .
Xin hỏi công tử, ngoài những món ở đây, công tử còn phần nào của mãng xà tinh cần bán không? Bổn quán cam đoan sẽ đưa ra cái giá khiến công tử hài lòng.
Xin lỗi. Tinh hạch, mật và số da dư thì tại hạ đều đã có việc dùng.
Haizzz, thật đáng tiếc.
Khúc Hạo thở dài.
Nếu lần sau công tử có mặt hàng tương tự thế này, mong công tử hãy nhớ ưu tiên cho bổn quán.
Ha ha, nhất định, nhất định.
Khúc Hạo cũng cười, lại lân la dò hỏi tiếp:
Trong lòng Đại Hùng nhảy lên một cái. Câu hỏi này, trước khi lên tỉnh, Đại Hùng đã nghĩ tới. Nói cho cùng, một món hàng đắt giá như vậy, không có khả năng người mua không dò la một chút xuất xứ. Chỉ cần xử lý không ổn, sẽ đem lại phiền phức, thậm chí là họa sát thân. Chi bằng tỏ ra thâm sâu khó dò, mới có thể làm cho đối phương dè chừng mà hạn chế việc gây hại cho mình.
Đại Hùng cười cười nhìn lại Khúc Hạo, nửa đùa nửa thật:
Khúc Hạo khẽ ngẩn người, mà Khúc Tô cùng Hải Yến bên cạnh đều há hốc mồm. Ma Thú đỉnh phong sắp tiến giai – cái lọai này muốn săn cũng phải là Long Cấp đại thành. Nhìn ngươi trẻ như vậy, có luyện võ từ lúc hết bú sữa cũng chưa tới Sư Cấp, nói gì đến Long Cấp. Người trong giang hồ như bọn ta, liếc qua là biết ngươi chỉ luyện đến Sơ Ngộ là cùng. Nếu ngươi nói cao thủ khác săn được, ủy thác cho ngươi đi bán, có lẽ sẽ dễ tin hơn đấy.
Ba người kia còn bận suy đoán, lại nghe Đại Hùng cười phá lên:
Khúc Hạo nghe Đại Hùng chứng thực suy nghĩ trong lòng mình, tinh thần thoải mái đôi chút, thầm tính hay là tìm cách lôi kéo vị cao thủ đó về thế lực của Bách Gia Ma Vũ.
Đại Hùng nhăn nhó, làm ra vẻ áy náy:
Khúc Hạo vội đỡ lời:
Khúc Tô bên cạnh cũng thoải mái cười phụ họa.
Trong mấy người, chỉ có Hải Yến là không luyện võ. Cô nàng đưa đôi mắt đẹp long lanh nhìn chàng thiếu niên trước mặt, trong mắt ánh lên vẻ mê say. “Người ta là đệ tử của cao thủ đó nha. Nhìn đẹp trai quá đi à. Sau này không chừng cũng sẽ là một cường giả. Vậy mà lúc đầu mình lại lạnh lùng với chàng. Ôi, thật là hối hận quá đi”.
Đại Hùng nhận ngân phiếu xong tiêu sái rời khỏi Bách Gia Ma Vũ. Sau lưng hắn, hai người Tô, Hạo vẫn còn nhìn theo.
Khúc Hạo khẽ trầm ngâm quay sang Khúc Tô.
Có lẽ là thật. Dù sao, hắn mới hơn 15 tuổi thôi, đẳng cấp Sơ Ngộ, không thể tự mình săn được. Chắc cao thủ khác săn rồi giao cho hắn đi giao dịch. Vị cao thủ này ít nhất cũng phải đến Long Cấp. Cũng có thể là sư phụ như hắn nói. Nếu không phải quan hệ mật thiết, sẽ không ai nhờ người khác đi bán mặt hàng quý hiếm thế này.
Cũng có lý. Chúng ta cho người theo dõi hắn? Một cường giả Long Cấp, nếu lôi kéo được...
Khúc Tô trừng mắt nhìn Khúc Hạo:
Khúc Hạo nheo mắt nhìn theo hướng Đại Hùng đi cân nhắc, đoạn lắc lắc đầu:
................
Trong lúc hai người kia còn mải đoán định thân phận của “sư phụ” Đại Hùng, hắn đã ghé qua vài hàng quán bên cạnh mua thêm ít tiểu kiếm bằng thép tốt tặng bằng hữu, ít tiểu đao phòng thân, hùng hoàng, quả khói mê, thuốc trị thương, sau đó nhanh chóng lủi vào một con hẻm quanh co, rẽ trái phải liên tục rồi biến mất dạng. Dù sao cũng đang cầm nhiều tiền trong người, cẩn thận tí vẫn hơn.
Ban nãy khi xuống quầy dưới Bách Gia Ma Vũ, Đại Hùng đã tranh thủ chọn một thanh kiếm phù hợp sở thích của mình – trị giá một trăm lượng vàng, còn thoải mái “bo” cho Hải Yến mấy lượng trước khi rời đi làm cô nàng hận không thể hét lên “ta muốn làm bạn gái ngươi”. Thanh kiếm này chế tạo từ sừng ma thú cấp thấp Phong Sơn Dương(3) bọc thêm ngân thiết bên ngoài. Phong Vân Kiếm – cái tên do Đại Hùng vừa mới nghĩ ra - không những tăng cường tốc độ khi thi triển mà còn có khả năng bắn ra vài đạo phong nhận. Cái đồ cao cấp này ngày xưa là ước mơ vĩ đại của Đại Hùng. Giờ có tiền phải tranh thủ thỏa mãn ngay – dù sao hắn vẫn còn 2150 lạng vàng (4). Hắn không muốn mua loại cao cấp hơn, vừa không phát huy được sức mạnh của vũ khí, vừa khiến người khác sinh lòng tham với hắn. Vài đạo phong nhận là đủ, có thể tạo nên bất ngờ khi giao đấu.
Sau khi chắc chắn không có ai đặc biệt quan tâm tới mình, Đại Hùng từ một ngõ nhỏ đi khỏi khu nam thành, tiến đến khu đông thành mua sắm ít quần áo mới, tiện thể mua thêm đồ đạc làm quà cho cha mẹ. Một bức danh họa Ngạo Sơn Vân Cảnh của Đông Hồ, một cây bút lông Tuyết Hồ, hai xấp lụa Hà Đông thượng đẳng, một vòng cẩm thạch, trâm ngọc, và đôi hoa tai ... Tất cả hao phí thêm hơn trăm lạng vàng nữa. Cả ngày hôm nay phải trả giá đến cứng cả lưỡi, vậy mà tốc độ tiêu tiền vẫn nhanh ra phết! Cứ cái đà này, khối tài sản ngang với gia tài cả nhà hắn chỉ chục ngày là hết nhẵn.
Ôi cái viên tinh hạch trị giá 3000 lạng vàng, túi mật rắn 500 lạng, đó là giá chưa thèm kích lên, thế mà phải đem đi chế mực giải cổ trận. Giá mà ... Cứ nghĩ tới là Đại Hùng lại thấy đau lòng, dạ xót từng cơn.
Đại Hùng nghênh ngang ngồi xe ngựa trở về mã trại của tỉnh phủ. Phải tranh thủ hoành tráng chút chứ. Đi xe ngựa chỉ tốn có một lượng bạc, so với số tiền vừa phóng tay trước đó, có thể xem là tiết kiệm hiếm thấy. Đại Hùng hôm nay muốn hưởng cái cảm giác được phục vụ xem nó ra sao.
Mấy tên lính canh phủ nhìn thấy Đại Hùng hôm nay chơi sang, tròn mắt nhìn nhau. Cái tên đưa thư này chẳng lẽ đột nhiên nổi hứng đem tiền tiết kiệm ra xài sao? À, chính là như thế đấy. Đại Hùng ôm một đống bọc đồ hiên ngang bước vào cửa trước con mắt thán phục của hai vị quan sai đại ca. Mấy món này bao bọc kỹ, trong mắt hai tên lính chắc cũng chỉ là mấy món không đáng giá có chút cồng kềnh. Lương tháng của nhân viên đưa thư là hai mươi lượng bạc – mọi người đều rõ.
Sau khi chờ Tiểu Phong chén xong bó cỏ non xanh mướt, Đại Hùng lên ngựa trở về Long Tinh Thành. Con Tiểu Phong hôm nay được Đại Hùng sắm cho cái yên ngựa mới. Việc này đáng lẽ là của phủ nha lo, nhưng Tiểu Phong là đồng hành tốt của Đại Hùng, hắn tiếc gì một lượng vàng mà không mua cho Tiểu Phong có một cái yên tốt chứ. Tiểu Phong sẽ dễ chịu hơn mà hắn cũng ... êm mông hơn. Một công đôi việc cả.
Bỗng nhiên giàu đột xuất, Đại Hùng có chút hồi hộp, giục Tiểu Phong phi rất nhanh. Vài ngàn lượng đối với nhiều người thì không bằng cái móng tay, nhưng đối với đa số bình dân thì là một khoản tiền lớn. Đại Hùng chưa bao giờ sở hữu một số của cải đến như vậy, tự nhiên lo lắng không yên. Những người nhìn tới lúc này, trong suy nghĩ của hắn đều có dáng vẻ của cường đạo.
Qủa nhiên, chạy khỏi thành Hương Bình được hơn canh giờ, Đại Hùng đã bị người ta chặn đường. Rốt cuộc cũng bị người ta đòi cướp rồi – Đại Hùng thầm than thở.
Đối phương trùm tấm vải đen che kín thân thể, mặt mũi bịt kín, chỉ hở ra hai con mắt, vung đao rất khí thế, trỏ thẳng vào Đại Hùng:
Nghe cái câu “khẩu lệnh” rất chi là quái đản kia, Đại Hùng thật không thể nào tránh được việc há hốc mồm ra, hàm dưới thiếu chút nữa rớt luôn xuống đất.
(1) Xà khắc: xà nhà được điêu khắc hình thú, hình mây ...
(2) Công tử thì chỉ là cách xưng hô trang trọng thôi. Còn thiếu hiệp thì dành cho những người có võ công và hay làm việc nghĩa.
(3) Phong Sơn Dương: dê núi có pháp thuật hệ Phong.
(4) Hệ thống tiền tệ trong truyện này: 1 lượng vàng = 100 lượng bạc = 10.000 văn tiền