Hơn 7 giờ sáng, bên ngoài lại có người mở cửa đưa thức ăn vào, lần này không ai xa lạ mà là thím Đại. Thím Đại bưng mâm đồ ăn sáng trêи tay, thái độ vui vẻ khác thường:
Thấy thím Đại, tôi gấp gáp chạy đến hỏi:
Thím Đại đặt mâm thức ăn xuống bàn, giọng bà ta dịu xuống:
Giọng thím ấy khuyên nhủ:
Càng nghe thím Đại nói, tôi càng cảm thấy hoang mang:
Thấy tôi có vẻ cứng rắn, thím Đại suy nghĩ một hồi cũng quyết định nói thẳng ra:
Tôi run run, nói năng lấp bấp:
Thím Đại nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại:
Miệng tôi cứng đơ, khó khăn lắm mới nói được vài chữ:
Thím Đại kéo tay tôi đi tới giường ngồi xuống, thím ấy vừa trách vừa khuyên:
Tôi không cam tâm, hỏi lại:
Thím Đại thở dài khuyên bảo:
Tôi bị tức đến nghẹn họng, cảm giác bản thân mình chẳng có một chút giá trị nào hết. Mua mạng, bọn họ cứ thế mà mua mạng một người đang sống sờ sờ?
Thấy tôi im lặng, thím Đại lại nói tiếp:
Tôi cười thầm trong lòng, hy vọng... hy vọng gì nữa với một người đang hấp hối chứ?
Tôi im lặng một lát rồi mới quay sang thím Đại, tôi hỏi:
Cha mẹ và em trai tôi thế nào rồi? Các người không làm hại gì bọn họ phải không?
Tất nhiên là không làm gì rồi, sau này đều là thông gia, là người chung một nhà... cô là vợ cậu Hai, ai dám làm gì gia đình cô chứ.
Vậy... các người có thể cho tôi gặp mẹ tôi được không?
Thím Đại do dự nhìn tôi:
Tôi cười nhạt:
Nghe tôi nói như thế, thím Đại có vẻ mừng rỡ, thím ấy cao giọng trả lời:
Nói rồi, thím Đại ngoe nguẩy đi ra ngoài, cũng không quên khóa cửa bên ngoài thật kỹ. Tôi ngồi trong phòng, hai mắt ngước nhìn về phía bức ảnh treo trêи tường, trong lòng đột nhiên cảm thấy thanh tĩnh hơn rất là nhiều. Đúng, thím Đại nói đúng, nếu đổi mạng tôi mà có thể lấy được sự sung túc cho gia đình mình thì sự hy sinh của tôi cũng là đáng giá. Nhìn cha mẹ làm lụng khổ cực, tôi thật sự chịu không được. Thôi coi như phúc phần của tôi hạn hẹp, tôi sống được đến bây giờ đã là hay lắm rồi, cũng không dám đòi hỏi thêm gì nữa đâu.
Thím Đại đúng là làm được chuyện, chỉ hơn nửa tiếng đồng hồ sau, thím ấy đã đưa mẹ tôi đến gặp tôi. Hai mẹ con vừa thấy nhau đã khóc đến long trời lở đất, mẹ hỏi han sức khỏe của tôi, tôi hỏi han tình hình của gia đình, cũng không hỏi được gì nhiều vì có người đứng hai bên canh giữ. Gần đến lúc ra về, mẹ tôi lại không nhịn được mà quỳ xuống xin lỗi tôi:
Tôi khóc, mẹ tôi còn khóc nhiều hơn tôi, lòng tôi đau như cắt, vội vàng ôm chầm lấy bà an ủi:
Hai mẹ con bù lu bù loa vừa khóc vừa xin lỗi lẫn nhau, tôi khóc đến hai tai ù đi, mẹ tôi thì gần như đứng không vững nữa. Nhìn gương mặt khổ sở tái nhợt của bà mà lòng tôi đau như có ai đâm dao vào vậy, giờ mà có thêm cha với thằng Toàn ở đây... chắc cả nhà tôi khóc thành một dòng sông luôn quá. Đau lòng thật, còn gì thê lương hơn việc người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh?!
Cũng tại tôi nghèo quá, nghèo nên sinh ra hèn, bao lì xì của ai bên đường cũng vô cớ nhặt lên xem xem bên trong có tiền hay không. Nếu tôi không ham tiền thì người ngồi đây bây giờ đã chẳng phải là tôi rồi...
Mẹ tôi được thím Đại đưa ra ngoài, dù rất không nỡ nhưng tôi cũng không còn cách nào khác. Mẹ nói, ở nhà vẫn tốt, có gặp một chút rắc rối nhưng giờ hết rồi. Bà nội của cậu Hai có ý muốn trả hết nợ nần cho cha mẹ tôi, còn cho nhà tôi một khu đất, một ít vốn cùng với công việc tử tế cho cha và thằng Toàn. Còn nếu như chống đối, vậy thì coi như là tự tìm đường chết với nhau. Mẹ tôi nói là nói để cho tôi an lòng chứ làm gì có chuyện chỉ gặp một ít rắc rối được...
Tôi biết cha mẹ tôi cũng đã chống trả rất quyết liệt vì muốn bảo vệ tôi nhưng càng vùng vẫy thì càng thảm hại, có khi là nhiều người chết chứ không phải chỉ có một mình tôi. Cha mẹ tôi làm sao chống lại được nhà ông Độ lắm tiền nhiều của, quyền lực ngang trời được mà chống. Mà tôi, tôi cũng không muốn cha mẹ tôi chịu khổ cực... như thế này coi như là tốt lắm rồi.
Từ nhỏ tôi đã lăn lộn theo cha mẹ làm ăn, dù ít hay nhiều tôi cũng học được vài quy luật cơ bản của cuộc sống. Nếu như tôi chỉ có một mình, tôi hứa danh dự với cuộc đời sẽ không bao giờ dễ dàng để người nhà họ Huỳnh đè đầu cưỡi cổ như vậy, dù có chết cũng phải chết trong vinh quang. Nhưng đó chỉ là ý nghĩ khi tôi sống đơn độc một mình, còn đằng này, tôi còn cha còn mẹ còn em trai, tôi làm liều thì được nhưng còn cha mẹ và em trai tôi thì sao? Nếu đã biết cố chấp sẽ để lại hậu quả không tốt, vậy thì tôi chắc chắn sẽ không làm. Sống ở đời cũng nên biết mình biết ta, nếu không thể thắng, vậy cũng đừng để bản thân mình thua đến mức không còn gì. Cha mẹ tôi lớn tuổi rồi, chịu ít đả kϊƈɦ thôi, nếu tôi đã không chăm sóc được cho họ, vậy thì để em trai tôi thay thế tôi vậy. Ít ra khi tôi chết đi rồi, cha mẹ và em trai tôi sẽ có được cuộc sống tốt hơn, bình yên hơn... như vậy, tôi đã có thể mỉm cười mãn nguyện nơi chín suối.
........................
Sáng hôm sau, lúc gà còn chưa gáy, bên ngoài đã có tiếng bước chân chạy rần rần, nghe có vẻ náo nhiệt gấp gáp lắm. Tôi bước xuống giường rồi đi tới cửa để nghe ngóng tình hình, còn chưa kịp áp tai vào cửa thì cửa đã đuợc mở ra, thím Đại cùng vài người nữa gấp gáp lôi tôi vào trong phòng rồi đóng sầm cửa lại. Thấy tình hình có chút kỳ lạ, tôi liền hỏi:
Thím Đại nhìn tôi, mặt mày bà méo xệch:
Tôi sững người, hai chân như chôn chặt dưới sàn nhà, nhiệt độ không lạnh nhưng không hiểu sao cả người tôi lại run rẩy như bị chết rét. Mặt biến sắc đến tái nhợt, tim đập như muốn văng ra khỏi lồng ngực, môi mấp máy nặng nhọc: