Tôi đứng nhìn mình trước gương, lại nhìn mẹ đang bôi bôi trét trét vài thứ lên mặt, thoáng chốc bên ngoài lại có giọng của thím Đại vọng vào:
Mẹ tôi gấp gáp vội vội vàng vàng, khoảng hơn 3 phút sau, bà mới yên tâm nói với tôi:
Tôi nhìn vào mình trong gương lần nữa, chân mày nhíu nhíu:
Mẹ tôi gật đầu:
Lúc tôi ra đến bên ngoài đã thấy phòng khách đầy người, thằng Toàn cuống quýt đứng sớ rớ không biết phải làm gì. Thấy tôi và mẹ đi ra, nó liền chạy nhanh về phía tôi, nhỏ giọng hỏi:
Tôi rù rì:
Thằng Toàn gật đầu:
Rồi, em nói thằng Tí chạy đi báo cho cha hay rồi, chắc cha sắp về rồi đó Hai.
Ừ, vậy được rồi.
Thím Đại thấy tôi xuất hiện, thím ấy đon đả đi tới gần, giọng điệu ngọt ngào lại có chút trách móc:
Tôi nhìn thím ấy, nhạt giọng:
Thím Đại tránh sang một bên, thím ấy cố tình để lộ người đang ngồi trêи ghế cho tôi thấy, lại thấp giọng nói:
Mặc dù đã biết chuyện nhưng tôi vẫn giả vờ như là ngạc nhiên lắm:
Thím Đại chưa kịp trả lời thì ngồi ở phía kia, giọng nam trầm trầm vang lên:
Lại quay sang nhìn mẹ tôi, cậu ấy cung kính hỏi:
Mẹ tôi ấp úng, ngại ngùng trả lời:
Cậu ấy lại nói:
Tôi nhìn về phía cậu Hai, lại thấy biểu cảm trêи mặt cậu ấy rất chuẩn mực, không có một chút kênh kiệu, phách lối nào hết. Nói cậu ấy đang vui thì cũng không đúng, mà nói là đang buồn thì lại càng không đúng, cả biểu cảm và thần thái đều không để lộ ra một chút sơ hở nào để cho người đối diện đoán ra được.
Đi hỏi vợ? Đây là biểu cảm của chàng trai đi hỏi vợ sao? Chân thành thì cũng có đó nhưng sao tôi lại thấy... giống như là đi kí hợp đồng làm ăn vậy?
Vừa hay lúc này cha tôi cũng vừa về tới, ông hớt hải chạy vào nhà, vừa nhìn thấy cậu Hai và Bà Hai ngồi trêи ghế, ông có chút kinh ngạc sững người. Mà cậu Hai thấy cha tôi về, cả cậu ấy và Bà Hai đều đứng dậy cúi đầu chào hỏi, cậu Hai với cha tôi còn bắt tay trông rất thân thiết nữa chứ.
Mẹ tôi đi nhanh tới kéo ghế rót nước cho cha, xong xuôi hết các thủ tục chào hỏi, cha tôi mới dè chừng cất giọng:
Bà Hai môi cười mỉm, bà vừa liếc mắt sang nhìn tôi, vừa trả lời câu hỏi của cha tôi:
Cha tôi chau mày suy nghĩ một lát, vài giây sau ông mới thẳng thắng trả lời:
Bà Hai như biết trước cha tôi sẽ nói vậy, Bà không có chút khó chịu nào, lại dịu giọng nói tiếp:
Cha tôi nghe những lời này, ông quay đầu nhìn về phía tôi, ánh nhìn do dự phức tạp lắm:
Nghe cha kêu, tôi liền đi tới sau lưng ông, tôi khẽ hỏi:
Cha tôi thở nhẹ ra một hơi, ông im lặng một lát rồi mới lên tiếng hỏi tôi:
Thấy cha đặt vấn đề đến cho tôi, tôi cúi đầu nghĩ nghĩ một lát rồi mới lắc đầu, lí nhí trả lời:
Một giọng nam trầm lại vang lên:
Nghe cậu Hai hỏi, tôi liền ngước mắt lên nhìn cậu, lại thấy cậu đang chăm chú nhìn tôi, biểu cảm rất đường hoàng, không nóng cũng không giận. Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của cậu, tôi như có thêm động lực để từ chối:
Cậu Hai lại hỏi:
Tôi có chút ngại ngùng:
Cậu Hai vẫn không tức giận, cậu nhìn tôi với ánh mắt rất đỗi bình tĩnh, cậu lại nói:
Tôi chau mày:
Cậu Hai cười nhạt:
Bà Hai lúc này lại lên tiếng nói thêm:
Không ép buộc? Không ép buộc mà lại nhắc đến giấy bán con lần trước? Đùa nhau à?
Cha tôi cố thuyết phục thêm lần nữa:
Cậu Hai nhìn thẳng vào cha tôi, giọng cậu vô cùng nghiêm túc:
Cha mẹ tôi sững người, mà cả tôi, tôi cũng sững sờ ngạc nhiên không kém. Tôi đưa mắt nhìn chằm chằm về phía cậu Hai, lại thấy rõ được sự kiên định toả ra từ người cậu. Mà Bà Hai cũng giống như cậu, cả hai người bọn họ đều không có ý định sẽ rút lui nhượng bộ. Xem ra, lần này nhà họ Huỳnh thật sự là muốn cưới tôi cho cậu Hai, nếu ngày hôm nay không nhận được sự đồng ý thì ngày hôm sau, chắc chắn chỉ còn lại là nước mắt khổ đau của cha mẹ tôi mà thôi. Tôi biết cậu Hai chẳng yêu thương gì tôi đâu nhưng vì những câu nói kia của thầy Liên, cậu ấy mới phải đến đây hỏi cưới tôi về làm vợ. Lão phu nhân và lão Độ khinh bỉ tôi đến thế mà vẫn nhượng bộ chấp nhận, chắc chắn là có vấn đề gì ở đây rồi...
Cậu Hai là con trưởng, là đứa con được lão Độ thương yêu chiều chuộng nhất, lý nào lão ta để cho con trai mình cưới một người vợ vừa xấu vừa nghèo như tôi? Tôi đoán, nếu không phải vì an nguy tính mạng của cậu Hai... chắc chắn lão ta đã đuổi cổ gia đình tôi đi từ lâu rồi. Nếu như cha mẹ tôi không đồng ý, lại phạm vào lòng tự trọng tự tôn gì gì đó của lão, lão nổi điên lên lại dùng thủ đoạn gì đó khiến cha tôi mất cả chì lẫn chài thì lại càng khổ hơn. Chưa nói đến chuyện tờ giấy bán con kia, nó thật sự là có giá trị đó. Phen này căng rồi, căng thật rồi!
Thấy cha định nói gì đó, tôi liền ngăn lại, nhìn về phía cậu Hai, tôi nói:
Cậu Hai đồng ý:
Nói rồi, tôi quay người đi trước, cậu Hai đi theo sau, đi đến một góc vắng vẻ, tôi liền hỏi:
Cậu Hai đứng trước mặt tôi, ý cười nhàn nhạt:
Tôi gật gù, bắt đầu vào vấn đề:
Cậu Hai gật đầu, không do dự:
Lại hỏi sang câu thứ hai:
Cậu Hai lại cười, ý cười càng lúc càng sâu, nụ cười càng hiện rõ lại càng đẹp trai không chống đỡ được.
Em đi lấy chồng chứ có phải đánh giặc đâu mà chống với không chống.
Nhưng bọn họ không thích tôi, nhất là em trai cậu, anh ta bị ảo tưởng là tôi thích anh ta.
Ý em nói chú Tư? Cảnh Bảo?
Tôi gật gật:
Cậu Hai nheo mày suy ngẫm, cậu khẽ nói:
Tôi vẫn chưa thấy yên tâm, tôi hỏi tiếp, câu hỏi này có chút ngại ngùng:
Cậu Hai nhìn tôi, chân mày khẽ nhăn lại:
Tôi nhìn cậu ấy, ngập ngừng trả lời:
Cậu Hai nhìn tôi vài giây rồi đột nhiên phì cười, nụ cười rất đẹp:
Tôi cười:
Cậu Hai cười nhẹ:
Tôi nhún vai:
Nếu cậu sống trong cuộc sống khốn khó như tôi, cậu cũng sẽ giống tôi thôi. Một đứa trẻ lớn lên trong vật chất thiếu thốn sẽ luôn suy nghĩ đến hậu quả và kết quả, thói quen rồi, tôi không bỏ được.
Nhưng nhìn em còn rất ngây thơ...
Tôi phì cười:
Cậu Hai gật gù:
Tôi nheo mày:
Cậu Hai cười cười:
Tôi tò mò hỏi:
Cậu Hai cười nhạt nhẽo:
Tôi gật gù tỏ vẻ hài lòng:
Cậu Hai đột nhiên tiến sát về phía tôi, mặt cậu gần sát mặt tôi, cậu cười nhếch môi, giọng rất đểu:
Tôi thoáng run run bởi ánh nhìn sâu hoắm của cậu, giọng cũng rụt rè hơn trước:
Cậu Hai nói thầm vào tai tôi:
Sinh con đẻ cái, thực hiện đủ nghĩa vụ của một người vợ... được chứ đúng không?
Chuyện này... chuyện này...
Thấy tôi vẫn còn ấp úng, cậu lại nói, khoảng cách giữa hai bọn tôi cũng không còn gần sát nhau như khi nãy nữa.
Vừa nói cậu Hai vừa quay người bước đi, tôi lại phải chạy theo sau cậu lẽo đẽo hỏi:
Cậu Hai lắc đầu, bước chân vẫn bước đều về phía trước:
Tôi ngớ người:
Ngày mai? Ngày mai chắc xa hôm nay lắm á? Cậu lấy vợ hay là bị đau bụng đi vệ sinh mà vội vậy?
Một ngày là chuẩn bị xong rồi, tôi bận lắm, thời gian đâu mà day dưa... với lại cũng là lấy nhau cho xong chuyện... rườm rà làm gì, cứ vậy đi.
Nhưng mà...
Em không cần làm gì hết, em chỉ cần chuẩn bị một tâm lý thật tốt để làm cô dâu thôi, hiểu chưa? Được rồi đừng nhưng nhị nữa, để tôi nói chuyện với cha vợ một chút.
Cha vợ? Cái tên này, biến hóa khôn lường quá nhỉ?
Mà quả thật là cậu Hai có tài, miệng lưỡi rất khôn khéo, sau khi tôi đồng ý, cậu ấy chỉ cần thêm 5 phút là đủ thuyết phục cả cha lẫn mẹ tôi, khiến bọn họ hài lòng hết sức khi gả được con gái cho nhà giàu. Nhìn biểu hiện của cậu ấy như vậy, tôi lại thấy hoang mang quá đỗi trong lòng... sao trông tôi giống như là vừa ký hợp đồng vào vụ làm ăn bị lỗ vốn vậy hả trời?
Cậu Hai quá nhanh, quá nguy hiểm rồi!
..........................
Đêm hôm đó, tôi trằn trọc không ngủ được, mẹ tôi nằm bên cạnh lại càng khó ngủ hơn. Phải gần nửa khuya, mẹ tôi mới nhỏ tiếng khẽ hỏi:
Tôi nhìn lên nóc mùng, thật lòng trả lời:
Mẹ tôi lại nói:
Tôi cười:
Mẹ tôi không trả lời, phải rất lâu rất lâu sau, lúc tôi nghĩ là bà đã ngủ thì bà lại khàn giọng nói với tôi một câu:
Tôi thoáng sững người, lại phải rất lâu sau đó, tôi mới có thể run rẩy nói ra một câu:
Cả đêm đó, tôi biết mẹ tôi khóc, khóc rất nhiều, nhưng mà thật khó để nói ra những câu an ủi từ tận tâm can!
.............................
Người nhà họ Huỳnh đã trang hoàng cho nhà tôi từ ngày hôm qua, sau khi cậu Hai và Bà Hai ra về. Nhìn cha mẹ và thằng Toàn tươm tất trong bộ quần áo vừa mới vừa đẹp, lòng tôi cũng được an ủi hơn phần nào. Ngồi nhìn gương mặt xấu xí của mình trong gương, tôi tự khắc mỉm cười động viên chính mình... chỉ cần là người tốt với tôi... tôi sẽ không để người chịu quá nhiều thiệt thòi... tôi hứa đó!
Nghi thức rước dâu vừa xong, cậu Hai nắm tay tôi đưa tôi ra xe trong tiếng cười vui mừng và chúc phúc của bao người. Tôi nắm chặt lấy tay cậu, ngoan ngoãn để cậu đưa ra xe, chiếc khăn đỏ che trêи mặt cứ là phà khiến tôi không nhìn rõ được phía trước. Vì để cho mọi người bớt bàn tán và dị nghị nhan sắc của cô dâu, bên nhà chồng tôi quyết định để tôi dùng khăn mỏng che mặt. Thành thử ra có người chưa biết đến tôi thì tò mò xì xào không ngớt, ai biết rồi lại khen tôi may mắn cưới được người chồng tâm lý, lại hết lời ca tụng nhà họ Huỳnh sống rất có đức, lại giàu lòng bao dung vị tha. Với hầu hết những lời bàn tán đó, tôi chỉ biết cười thầm trong lòng. Đúng là nhà họ Huỳnh có đức, bọn họ đức độ đến mức mua đứt một mạng người để chôn sống cùng với con trai của họ... ôi... thật là quý hóa quá... quý hóa quá!
Cậu Hai đang nắm chặt tay tôi, thấy tôi siết mạnh tay hơn trước, cậu liền quay đầu khẽ hỏi:
Tôi lắc đầu, vừa nhìn đôi bàn tay nắm chặt vào nhau, vừa lạnh nhạt nói:
Cậu Hai đột nhiên nở nụ cười, giọng cậu rất ấm:
Tôi gật gật, nụ cười sượng ngắt.
Bên ngoài tiếng kèn tiếng nhạc rình rang khắp một vùng quê yên tĩnh, kể từ nay về sau, nhà họ Huỳnh lại có thêm một con dâu mới... Đúng vậy, tôi là An An, con dâu trưởng của nhà họ Huỳnh, vợ của Huỳnh Cảnh Long!