Trong phủ tướng quân, Tịnh Nhu ngồi thu mình một góc trên mái nhà trong hậu viên. Nghĩ đến những chuyện xảy ra, lại nhớ đến Thanh Huyền, Tịnh Nhu càng thêm hận bản thân mình. Nàng thật ngốc, thật vô tâm, hồ đồ, nông nỗi lại vô dụng. Đối mặt với khó khăn, lần nào nàng cũng phạm phải sai lầm ngu ngốc như thế! Bây giờ đại tỉ thì không cứu được, lại khiến hoàng thượng tức giận, ngay cả muốn vào nhà lao thăm nom đại tỉ cũng không thể. Hơn nữa, chuyện của nàng với Thanh Huyền cũng vì tâm tình bất định của nàng mà rơi vào bế cục. Nghĩ đến Thanh Huyền, Tịnh Nhu lại không dằn nén được rơi nước mắt. Nàng thật nuối tiếc, thật hối hận vì không biết trân trọng, không nghĩ đến cảm nhận của công chúa. Nàng nhớ đến vẻ mặt lo lắng của công chúa vào cái hôm nàng ấy bắt gặp nàng từ trong Ngọc Linh cung thất thần đi ra. Tịnh Nhu cắn môi thầm oán chính mình. Nàng đúng thật rất vô tâm với công chúa. Miệng thì nói yêu thương công chúa nhưng hễ khi xảy ra chuyện gì, nàng đều không nghĩ đến sẽ chia sẻ cùng công chúa. Thậm chí, nàng cũng không muốn công chúa xen vào việc nàng muốn làm. Chưa bao giờ, chưa từng có lúc nào nàng đứng ở cương vị của công chúa mà suy nghĩ vì sao công chúa lại muốn ngăn cản nàng mạo hiểm. Đáng tiếc, một kẻ tự cho mình là đúng, tự cho rằng mình như thế là vì chính nghĩa bây giờ mới nhận ra sai lầm của mình. Khoảnh khắc Thanh Huyền bước ngang qua chỗ nàng không nhìn đến nàng, trái tim Tịnh Nhu đau nhói đến không ngờ. Nàng cũng không nghĩ đến sẽ có lúc tâm nàng lại phải đau đớn đến thế này. Công chúa ngay cả nhìn cũng không nhìn đến nàng. Công chúa đã thất vọng về nàng đến như vậy ư?
Ngồi một mình ở đây, Tịnh Nhu mới từ từ xác định rõ những gì đã trải qua. Đến lúc này, nàng mới bàng hoàng nhận ra những sai lầm liên tiếp của mình. Nàng nhớ rất nhớ Thanh Huyền, tiếc rất tiếc những ngày tháng cạnh bên công chúa. Vậy nhưng trước đây nàng chưa bao giờ nghĩ đến, chưa bao giờ biết trân quí khoảnh khắc hạnh phúc ấy. Nàng quá vô tâm, hưởng thụ sự chăm sóc của công chúa, nhưng lại luôn cảm thấy nàng ấy quá phiền phức cứ muốn quản thúc nàng. Giờ thì tốt rồi, công chúa đã nói rất rõ ràng, với một kẻ trong lòng không có nàng ấy, nàng ấy sẽ không dây dưa nữa. Cũng không muốn gặp lại. Tịnh Nhu gạt nước mắt thở dài nghẹn ngào:
Bên dưới hậu viên, Tịnh Dung đứng nép dưới tán cây cổ thụ nhìn lên Tịnh Nhu trên mái nhà. Tuy rằng Tịnh Dung ở trong phủ nhưng những chuyện gần đây trong cung đều liên quan đến đại tỉ nàng và Tịnh Nhu, nàng tất nhiên cũng biết tin không ít. Kể từ hôm Tịnh Nhu và Thanh Huyền diễn xong tuồng diễn kia, trong cung đều đồn đãi các nàng thân mật kì quái. Do Huyền Bảo công chúa là công chúa tôn quí được hoàng thượng và thái hậu cưng chiều hết mực nên những lời đồn kia không dám nói đến tên công chúa. Nhưng còn với Tịnh Nhu, ở sau lưng không ít người châm biếm dè bĩu nàng. Lại thêu dệt tung lời đồn khắp nơi nói rằng Tịnh Nhu là yêu mị chuyển thế, là nữ thích nữ, sẽ mê hoặc các nữ nhân khác. Rồi đến cả người trong thành lại đặt ra câu chuyện kể về một nữ tướng quân là một cây gạo thành tinh hóa thân, nhiều lần lập công với triều đình, được trọng dụng. Nhưng nữ tướng quân này lại rất khác người, sở thích là muốn nữ nhân đến hầu hạ. Sau đó lại hút hết tinh khí của nữ nhân ấy khiến nữ nhân ấy chết dần chết mòn đi. Những câu chuyện ấy, nghe qua chỉ là do phường tuồng dựng chuyện để thu hút người xem, nhưng nghe kĩ lại, rõ ràng là ám chỉ Tịnh Nhu. Tịnh Dung nghe xong cũng không biết nên nghĩ sao. Thật tình, nàng đối với chuyện của Tịnh Nhu và Thanh Huyền đúng là không thể tưởng tượng nổi, cũng không dám tiếp nhận sự thật này. Nhưng ngẫm nghĩ, Tịnh Nhu và Thanh Huyền đều là bằng hữu của nàng. Hơn nữa, hai nàng ấy nào có làm tội lỗi chi đâu? Công bằng mà nói tính cách Tịnh Nhu cứng rắn mạnh mẽ, nhiều khi khiến cho người bên cạnh có cảm giác ỷ lại, dựa dẫm vào cho nên rất dễ có cảm tình với nàng. Mà nếu đã có cảm tình, trở thành tình cảm cũng đâu có gì là quá lạ lùng đâu? Tịnh Dung nghĩ nghĩ, rồi lại thở dài. Đã xem nhau là bằng hữu, nếu chỉ vì hai người họ luyến ái với nhau, nàng lại xa lánh họ, như vậy phải chăng là nàng quá phiến diện ích kỉ rồi không? Tịnh Dung tự thẹn với lòng rồi âm thầm bước vào bên trong nội viện.
Tịnh Nhu vẫn như thế, ngồi ngốc một mình trên mái nhà, nhìn ra xa xăm. Cho đến khi gia nô chạy đến báo tin có Minh Vũ vương đến tìm. Tịnh Nhu ngạc nhiên ngồi dậy. Minh Vũ vương tìm nàng làm gì? Lần trước nàng nóng nãy quá, đã đả thương y nhưng y vẫn rộng lượng cầu xin với Đại Tông không trừng phạt nàng. Vậy hôm nay y đến đây, chẳng lẽ là vì muốn nói điều kiện, muốn nàng đáp lễ hay sao? Tịnh Nhu thầm ghét trong lòng nhưng vẫn từ mái nhà nhảy xuống, theo gia nô ra đại sãnh tiếp kiến Minh Vũ vương.
Trong đại sãnh phủ tướng quân, Trần Khánh ngồi một mình, tay bưng chung trà mắt hướng ra lối ra vào nội viện trông ngóng. Tịnh Nhu tiến vào, nàng hờ hững nhìn Trần Khánh rồi lạnh nhạt hỏi:
Vẻ mặt nàng vô cùng cau có, cực kì chán ghét và lười nhác khi phải tiếp xúc với vị nam nhân mà nàng đang nghĩ đã vu tội không có cho đại tỉ của nàng. Trần Khánh lại dường như đoán được tâm ý của nàng, y mỉm cười hòa nhã, đứng dậy chỉ vào ghế đối diện nói:
Tịnh Nhu xì một tiếng rõ dài. Không hiểu sao tiếng tiểu thư từ miệng vị vương gia uy phong đỉnh đỉnh này gọi ra nàng lại nghe thấy khó ưa đến như vậy? Mà cũng mặc kệ, để y gọi tiểu thư vẫn còn hơn để y gọi thẳng tên của nàng. Nàng cũng không cố kị, bước lại ghế ngồi xuống, nhìn Trần Khánh liền thẳng vào đề:
Trần Khánh mỉm cười nói:
Tịnh Nhu tròn mắt nhìn y:
Trần Khánh gật đầu:
Trong Trùng Hoa điện, Hàn Vĩnh Chung đứng chầu bên cạnh Đại Tông. Đại Tông tay cầm bức thư, trầm ngâm thở dài một hơi, lại nhìn sang Vĩnh Chung nói:
Hàn Vĩnh Chung chắp tay bẩm:
Đại Tông nhíu mày thở dài. Vua đi một vòng quanh long án rồi lại nhìn ra bầu trời ngoài khung cửa sổ:
Trong khi Đại Tông đang bứt rứt phân vân, Thanh Huyền từ bên ngoài tiến vào, cất lời nói:
Cả Đại Tông và Hàn Vĩnh Chung ngỡ ngàng nhìn sang Thanh Huyền. Công chúa bộ dạng bình thản, đứng trước mặt vua thẳng thắn đáp ứng chuyện liên hôn gây tranh cãi giữa các quần thần bấy lâu nay, thật ngoài dự đoán của Đại Tông. Vua không tin nổi nhìn hoàng muội của mình hỏi lại:
Vua thật sự không dám tin, đây mà là Huyền Bảo hoàng muội bướng bỉnh bất cần, tùy hứng khó gần của vua đây sao? Tính nàng ương bướng, cá tính. Ngay cả những việc học hành, sinh hoạt của nàng, nàng cũng không thích nghe theo sắp xếp của vua và thái hậu. Như thế nào, chuyện hôn nhân bất bình thường này, cả các vị đại thần cũng cảm thấy thiệt thòi bất công cho nàng mà ra mặt phản đối thay nàng, vậy nhưng nàng lại đồng ý? Vua nhìn nhìn Thanh Huyền thật lâu. Thanh Huyền chợt quay sang Hàn Vĩnh Chung nói:
Hàn Vĩnh Chung hiểu ý liền chắp tay vái Đại Tông rồi lui ra. Còn lại Đại Tông và Thanh Huyền. Đại Tông hỏi:
Thanh Huyền chợt quì xuống trước mặt vua, thành tâm nói:
Đại Tông giật mình ngớ người, hỏi:
Là chuyện gì?
Cầu xin hoàng huynh đảm bảo an toàn tính mệnh cho Phạm Tịnh Nhu! Hoàng huynh, mẫu hậu đã hạ lệnh cho Long vệ quân ám sát Tịnh Nhu. Ngoài hoàng huynh ra, sẽ không ai có thể cứu được nàng ấy. Muội xin huynh, chỉ giúp cho muội chuyện này!
Đại Tông chết sững nhìn Thanh Huyền. Trong nhất thời vua cảm thấy đầu óc choáng váng không thể hình dung nổi. Hoàng muội của vua vì muốn cứu một nữ nhân mà sẵn sàng hi sinh hạnh phúc của mình thế ư? Phạm Tịnh Nhu, đến tột cùng nữ nhân này tốt thế nào mà lại hết người này đến người nọ cầu xin cho nàng? Trong giây phút bâng khuâng, vua chợt nhớ đến lời của thái hậu đã nói: "Phạm Tịnh Nhu đó chính là dạng yêu nghiệt thác sinh, là một kẻ nữ luyến, si mê đối với nữ nhân...".
Anh Tông bàng hoàng lùi lại mấy bước sửng sốt nhìn vị hoàng muội mà mình trân quí bấy lâu. Hoàng muội có thể vì Phạm Tịnh Nhu bất chấp tất cả đến cầu xin vua cứu nàng ta. Hoàng muội đối với Tịnh Nhu chẳng lẽ đúng như mẫu hậu nói, là nữ luyến yêu đương hay sao?
Trong biệt cung, hoàng hậu ngồi xếp bằng, yên ổn niệm kinh bên bàn giữa phòng. Cung nữ Thái Vân đứng hầu ở phía sau hoàng hậu. Ngọn đèn dầu nhỏ trên bàn bị một cơn gió mạnh lùa qua cửa sổ làm thổi tắt đi. Thái Vân thấy vậy, liền mở cửa ra ngoài định tìm mồi lửa đốt lại đèn thắp sáng phòng. Lúc nàng vừa mở cửa, một đạo đao quang xoẹt một tiếng lướt qua thân nàng. Thái Vân chỉ kịp á lên một tiếng, đã tắt thở trước thủ pháp tàn bạo của đối phương. Hoàng hậu ngồi bên trong, nghe tiếng kêu thảm của Thái Vân, nàng quay đầu nhìn lại. Trước mặt nàng là một hắc y nhân bịt mặt tay cầm dây lụa chầm chậm tiến đến chỗ nàng. Hoàng hậu rất bình tĩnh. Đợi sát thủ kia đến đối diện với nàng, nàng hỏi:
Hắc y nhân sửng sốt giây lát, nhưng vẫn bước lên một bước, nhếch môi nói:
Hoàng hậu mỉm cười, nhìn hắc y nhân từ trên xuống dưới, gật đầu nói:
Hắc y nhân thản nhiên nhìn hoàng hậu mỉm cười, kéo luôn khăn che mặt xuống nói:
Hắc y nhân tên Dương Xán nói xong liền vung dây lụa lên muốn xiết cổ hoàng hậu. Bất ngờ từ trên trần nhà, một lưỡi kiếm đâm thẳng xuống chém đứt toang dây lụa. Dương Xán giật mình nhưng rất nhanh, gã giơ trảo thủ muốn bóp cổ hoàng hậu, quyết đoạn sinh mạng của nàng. Tịnh Nhu dùng kiếm tấn công Dương Xán, đẩy lùi gã ra. Dương Xán là thiếu úy Long vệ quân, phong hàm ngang với đại ca Nhật Trung của Tịnh Nhu nhưng Long vệ quân là thị vệ phụ trách bảo hộ an nguy của hoàng thượng và hoàng tộc, được tín nhiệm và trọng vọng hơn hẳn túc vệ quân rất nhiều. Luận về thân thủ bản lĩnh, Dương Xán càng là cao thủ trong cao thủ. Chỉ qua ba chiêu, gã đã đánh bật Tịnh Nhu lùi trở lại. Thanh kiếm trên tay Tịnh Nhu cũng bị gãy đôi. Trong bóng tối, Dương Xán không nhìn rõ mặt mũi Tịnh Nhu, lại thêm lúc Trần Khánh đưa nàng vào cung, đã cố ý cho nàng cải trang, mặc y phục của thái giám để qua mặt túc vệ quân gác cửa cung. Lúc này, Dương Xán nhìn Tịnh Nhu, không nhận ra nàng nên rất hoang mang, không biết kẻ thái giám này lại là ai trong nội cung mà lại có thân thủ tốt đến thế này. Dương Xán lườm lườm tiến đến gần Tịnh Nhu, rồi bất chợt xuất thủ. Tịnh Nhu giơ đoạn kiếm gãy ra chống đỡ. Không ngờ rằng Dương Xán luyện được nội công quá thâm hậu. Gã dùng ngón tay kẹp chặt lấy mũi kiếm của Tịnh Nhu sau đó vặn nhẹ một cái, thanh kiếm quặn quẹo xoắn lại thật thảm hại. Tịnh Nhu hoảng hốt. Ách! Gặp phải cao thủ quái nhân thế này, nàng có mạnh hơn gấp bốn lần cũng không đánh lại. Nguy hiểm như vậy, chạy là tốt nhất. Nàng chạy đến chỗ hoàng hậu, kéo tay hoàng hậu để lên vai mình nói: