Tiết trời đông hàn, băng đóng một lớp dày trơn trượt trên nền đất, trong phủ mọi loại lễ nghĩa đều phải ngừng lại. Tẩm phòng dâng lên hương hoa hồng nồng nàn, Ngọc Thư, Ngọc Họa hầu hạ Khuynh Thành chải đầu, thuận tiện kể ít chuyện trong phủ.
Ngọc Họa tính khí có chút nóng nảy:
Khuynh Thành không ngạc nhiên cho lắm:
Ngọc Thư cẩn thận vấn chủ nhân một cái đọa mã kế, lại cài thêm mấy đóa hồng mai:
Khuynh Thành sờ sờ tóc, mỉm cười:
Khuynh Thành ra trước cửa, nhìn hướng đối diện, cổng lớn viện bên kia cuối cùng sau một tháng im hơi lặng tiếng cũng đã đông vui tấp nập, hạ nhân ra ra vào vào không ngớt. Ngọc Thư che ô tránh đi mưa tuyết giúp nàng:
Khuynh Thành hơi nhếch môi cười, người chán chường nhất phủ lúc này phải là Vương Trường Nhạc.
Vương Trường Nhạc tuy là người đưa Đông Hiền Anh đến phủ, lại nâng lên làm một phu nhân, nhưng bị đoạt sủng vẫn không mấy dễ chịu. Ngoài Vương Trường Nhạc, trước giờ Ân Vương cũng chỉ dùng thiện với Đông Hiền Anh.
Trường Nhạc xoa xoa thái dương, hỏi tì nữ một câu vô nghĩa:
Xuân Lan đoán được tâm trạng chủ nhân, an ủi lời nói:
Trường Nhạc nghĩ thông suốt một chút, hồi lâu mới nhàn nhạt:
Ba mươi tết.
Hồng đăng treo cao nơi hành lang, trước mỗi cửa viện đều dán câu đối, rèm cũng đổi sang màu đỏ, tươi tắn hoa lệ.
Lệ thường mỗi năm Ân Vương phủ đều tổ chức gia yến mừng năm mới, cũng coi như là cơm đoàn viên. Những năm trước Ân Vương đơn giản một bữa rượu nhạt sau khi dự đại yến từ Hoàng cung về, nhưng năm nay Vương phi đã cưới, thiếp thất đã nạp, gia yến liền vô cùng khoa trương, sơn hào hải vị chỉ thừa không thiếu.
Khuynh Thành chậm rãi ôm bụng đi vào giữa điện, ngoài Vương phi, cũng chỉ có nàng là hoài thai, đương nhiên thập phần bị chú ý. Khuynh Thành cẩn thận từng bước chân một, tâm trạng có chút bất ổn, dự cảm không lành.
Gia yến náo nhiệt, ngự ở trên cùng là Ân Vương và Vương phi xứng đôi như tiên đồng ngọc nữ.
Khuynh Thành nhìn đối diện, Ngọc Trắc phi thần sắc nhợt nhạt, tuy rằng y phục diễm lệ, son phấn dày đậm. Bên phải nàng, Đông phu nhân áo màu mận thêu hồ điệp sống động tươi mới. Bên kia, Ngọc Đại tiểu thư một thân y phục trắng tinh thuần khiết, lại thắt lưng đỏ rực, lộ ra dáng người mảnh dẻ mềm mại. Khuynh Thành cảm nhận tỉ muội Ngọc gia tuy ngồi cạnh nhau nhưng tựa hồ như có một bức tường xa cách.
Hoàn Nhan Vô Hạ ngắm nhìn Khuynh Thành, hắn không thiếu nữ nhân, nhưng vẫn thiếu người thật lòng yêu hắn. Chính sự bận rộn, mấy hôm nay, hắn chưa một lần đến thăm nàng. Một phần cũng vì hắn không thể đối mặt được, hài tử sắp thành hình kia sẽ không có cơ hội nhìn thấy mặt trời.
Hoàn Nhan Vô Hạ cau mày xuyên suốt phượng mâu vào ly rượu hổ phách, rất lâu mới gượng cười, nhìn Khuynh Thành:
Khuynh Thành liễu nhược đứng dậy:
Chén rượu ấm nóng trôi qua cổ họng nàng, để lại dư vị cay siết lan tràn khóe môi.
Dưới sảnh, nhạc công sênh ca tấu đệm, vũ cơ tay áo vung điệu múa thanh bình. Trong tiếng ồn ào đó, Ân Vương phi hạ lệnh nhà bếp đưa tráng miệng lên, trái cây mùa đông tuy không phong phú nhưng đều được sấy dẻo thập phần ngon mắt.
Khuynh Thành nghe mồ hôi lạnh tuông ra thấm vào lưng áo, bụng quặn đau, dưới thân tuôn trào một mảng ẩm ướt, nàng chạm tay vào.
Là máu!
Khuynh Thành níu lấy áo Ngọc Thư, nàng gục xuống, không nói được.
Ngọc Thư kinh hoảng dâng lên, gấp gáp:
Hoàn Nhan Vô Hạ siết tay thành quyền, phượng mâu tối tăm, hắn liền xốc Khuynh Thành lên tay ôm nội điện, mà Vệ Thái y tay hòm tay thuốc cuồng chân theo sau.
Vệ Thái y rõ ràng tình cảnh, khẽ giọng báo cáo:
Hoàn Nhan Vô Hạ nhắm mắt, toàn thân u ám kì dị, hắn gằn giọng:
Vệ Thái y chấp tay:
Hoàn Nhan Vô Hạ nâng nâng mí mắt, Hồng hoa tán trong ly rượu của nàng quả thật hắn đã quá tay. Bên ngoài, Quang Từ công công cho thị vệ khám xét sơ sài, dù gì đứa nhỏ không giữ được cũng là ý của chủ nhân.
Hoàn Nhan Vô Hạ vừa định bãi miễn gia yến, thì Đông Hiền Anh không rõ vì sao lại ngất xỉu, Vệ Thái y nhìn sang Ân Vương, rồi mới bắt mạch, nét mặt ông trở nên thông suốt hơn:
Hoàn Nhan Vô Hạ không rõ hỉ nộ, ngũ vị tạp trần, nhàn nhạt:
Vệ Thái y nhìn quanh quẩn, có ý bẩm báo, Hoàn Nhan Vô Hạ khó hiểu trong lòng, cũng đoán được đã xảy ra chuyện:
Vệ Thái y ngập ngừng:
Hoàn Nhan Vô Hạ cau mày, hắn nhìn Quang Từ quản gia mấy lượt, chỉ thấy ông đổ mồ hôi lạnh rồi lắc đầu. Rõ ràng hắn chỉ hạ dược duy nhất Khuynh Thành, vì lẽ gì Đông Hiền Anh cũng trúng độc.
Hoàn Nhan Vô Hạ nén hỏa giận nơi đáy lòng, sinh mệnh nhi tử hắn, chỉ có thể do hắn quyết định. Hoàn Nhan Vô Hạ nghiến răng, gằng từng tiếng một:
Vương Trường Nhạc lấm tấm mồ hôi, nàng bấm sâu móng tay vào trong lòng bàn tay, cảm giác nhấp nhổm không yên. Nàng càng nhìn Hổ Phách tì nữ bên cạnh Đông Hiền Anh, càng thấy nham hiểm. Vương Trường Nhạc giằng xé khăn tay, nàng thoáng nhận ra Đông Hiền Anh không hiền lành như vẻ bề ngoài, sợ rằng nàng ta đã từ lâu đào một cái bẫy, chỉ đợi hàng nhảy xuống.
Quang Từ quản gia sau mấy canh giờ thì cho hai nhân áp giải Thu Cúc đến. Vương Trường Nhạc hít một hơi lạnh, tính toán lời nói trong đầu.
Quang Từ quản gia bẩm báo:
Vương Trường Nhạc điệu bộ bình tĩnh, môi đỏ khẽ mở:
Một câu của Vương Trường Nhạc đã đẩy mọi tội trạng sạch sẽ về phía Thu Cúc, lại thuận tiện giải oan hộ nàng ta. Chuyện này nếu truy đến cũng chỉ là do Thu Cúc, không can hệ chính thê nàng.
Thu Cúc bò dưới sàn lạnh, khóc lóc đến thương tâm liệt phế:
Vương Trường Nhạc lấy khăn thấm lệ, ẩn ẩn nước mắt, làm ra điệu bộ đau lòng:
Thu Cúc được dịp càng thêm nháo, còn muốn lấy cái chết minh oan. Ầm ĩ một tối, cuối cùng, Ân Vương gia chỉ phạt Vương Trường Nhạc tội thất trách, giam lỏng trong viện một tháng. Còn Thu Cúc thì bị đánh ba mươi trượng, so với tội trạng xe em ra đều nhẹ.
Ân Vương phủ chìm trong đông hàn lạnh lẽo mà im hơi lặng tiếng.
Nguyên tiêu.
Cấm Thành, đại triều đầu năm.
Hoàn Nhan Vô Hạ khoác thân Vương lễ phục, vạt áo đen thêu một đôi bạch long không vuốt, không râu, đứng giữa Thái Hòa điện. Hắn cau hẹp ánh nhìn kẻ đang ngự trên ngai vàng kia, hoàng bào vàng nhạt, nổi rõ họa tiết kim tuyến cửu long vờn mây sống động, tâm không ngừng rung lên.
Chín chín tám mốt tiếng trống vang vọng trầm đục, tùng sinh ly loạn.
Giữa sân rồng, quần thần cửu bái:
Đầu năm, phần lớn là tấu chương vấn an, không có gì nhiều. Hoàn Nhan Vô Tôn nhìn quan viên đại thần, lòng nhàn nhạt tư vị tự mãn, đây chính là giang sơn của hắn.
Thông tri tiểu quan bên ngoài quy củ đi vào, khẽ bẩm báo:
Hoàn Nhan Vô Tôn khẽ nhăn mặt:
Tương Liêu Hầu dáng người oai vệ, râu hùm hàm én mày ngài, tuổi đã ngũ tuần, nhưng vẫn uy nghiêm vô cùng, hai bên sườn hông mang đại đao, cả thân giáp phục sáng hoắc mà đai lưng đỏ rực đúc đồng:
Hoàn Nhan Vô Tôn nhìn vị nguyên lão tam triều này, đây là thân tín của Tiên đế, đã từng vì Tiên đế mà vào sinh ra tử, sinh mạng không tiếc. Trên người Tương Liêu Hầu có ba vết chém sâu, một vì hộ giá Tiên đế, một vì chính chiến tám năm dẹp loạn Nam Ô, vết cuối cùng, vào ngày Tiên đế mất, liền tự tay chém xuống tế máu quanh mộ phần.
Hoàn Nhan Vô Tôn đương nhiên kính nể:
Tương Liêu Hầu ồm ồm giọng nói:
Quần thần xôn xao, bàn ra tán vào. Tương Liêu Hầu liền nói tiếp:
Cả sảnh triều đang ồn ào bỗng im lặng như tờ, ai đâu lại muốn phải đến nơi đầu sóng ngọn gió, nếu làm tốt chưa chắc được thưởng, nếu làm xấu, lại bị phạt. Mà chưa kể sạt lở lũ quét mất mạng lúc nào không hay.
Hoàn Nhan Vô Tôn quét mắt xuống lần lượt, ai nấy đều thập phần lo sợ, chỉ có Ân Vương một bộ dáng điềm nhiên không mảy may lo lắng, nhắm mắt định tâm, Hoàn Nhan Vô Tôn nhạt môi cười:
Tương Liêu Hầu vừa dợm bước định tạ ơn thì lại nghe Hoàng thượng nói tiếp:
Hoàn Nhan Vô Hạ tuy đã đoán biết được, nhưng trong lòng vẫn dâng lên khinh bỉ, thở dài chán nản. Vừa hồi phủ, hắn hết nhìn Chu quân sư lại nhìn đến La thủ vệ:
La thủ vệ quắc mắt:
Hoàn Nhan Vô Hạ thật muốn mắng tên thuộc hạ lỗ mãng này:
Chu quân sư ý tứ mỉm cười:
Hoàn Nhan Vô Hạ thoáng chút suy tính, hồi lâu mới phân phó:
Ân Vương sắp rời phủ, đương nhiên tất cả hậu viện đều được báo qua. Khuynh Thành gượng người ngồi dậy, trong lòng một chút tâm trạng cũng không có. Nàng chải đầu trang điểm, khi thấy mình trong gương tươi tắn dung nhan, mới bước chân ra ngoài. Đã nửa tháng từ ngày đứa nhỏ mất đi, nàng vẫn không ngừng nghe ngóng, tin tức tựu lại cũng chỉ có thể mơ hồ đoán rằng Hồng hoa tán khi đó là can hệ đến Vương Trường Nhạc.
Mùa đông sắp qua, nhưng băng tuyết vẫn còn, sương khí thê lương lạnh lẽo.
Khuynh Thành nhìn huyết mai nở đỏ vườn, tự cười, màu hoa đỏ như chính màu máu nàng trúng độc đêm giao thừa. Nàng sờ sờ bụng, hài tử thật sự đã không còn, đã không còn nữa...