Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Mạnh Niệm Từ từ từ hồi tỉnh. Tuy nhiên, tay chân chàng vẫn bãi hoải, đầu óc cũng còn choáng váng, nên chàng vẫn nằm im bất động.
Chàng không biết mình đang ở đâu, nhưng cảm thấy nằm rất thoải mái, dưới lưng mềm mại và hương thơm thoang thoảng, khiến lòng ngây ngất.
Chàng chợt nhớ ra, vội ngồi bật dậy, lúc này chàng mới thật sự tỉnh táo hẳn.
Chàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác vô cùng kinh ngạc, những thấy màn trướng buông rũ, chăng gấm nệm thêu, rõ ràng đây là phòng the nữ nhân.
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, vội vén màn bước xuống giường. Mặc dù người vẫn còn suy yếu, song cũng đã bình phục khá nhiều. Chàng đảo mắt nhìn, quả đúng là mình đang ở trong phòng ngủ của nữ nhân. Gương đồng và bàn trang điểm không một hạt bụi, bốn ngọn cung đăng tỏa sáng lung linh. Trong phòng không một bóng người, bên ngoài im lìm không một tiếng động, hẳn là đang lúc đêm khuya.
Chàng đưa tay kéo cửa phòng, bên ngoài đã khóa chặt, quay người nhìn quanh, ngoài cửa phòng còn có hai cửa sổ tròn to lớn, cánh cửa đều là gỗ đàn rắn chắc.
Chàng bất giác cười thầm, những cánh cửa bằng gỗ đàn này làm sao mà cản trở được mình, khóa cửa bên ngoài thì có ích gì?
Chàng thoáng chau mày, chầm chậm đi loanh quanh trong phòng.
Trước hết, chàng muốn biết đây là đâu? Vì sao mình lại có mặt tại nơi này?
Suy luận hợp lý nhất là thiếu niên nho sinh bởi thấy mình bị độc phát nên đã đưa đến đây cứu chữa và nơi đây dĩ nhiên là nhà của y.
Thế nhưng vì sao y lại để mình nằm ngủ trong khuê phòng nữ nhân?
Ngay khi chàng đang bâng khuâng nghĩ ngợi, bỗng nghe có tiếng bước chân văng vẳng vọng vào.
Tiếng bước chân nghe rất khẽ và khoan thai, thoáng nghe qua cũng biết đó là hai nữ nhân. Phán đoán phương hướng, rõ ràng là đang đi về phía này.
Mạnh Niệm Từ thoáng suy nghĩ, lập tức quay người trở lên giường, nhắm mắt giả vờ ngủ.
Lát sau, tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa phòng, rồi thi vòng nắm cửa khua động, "kẹt" một tiếng khẽ, cửa phòng từ từ mở ra.
Mạnh Niệm Từ lén nhìn qua khe màn, chỉ thấy hai thị nữ bước vào, thân hình mãnh mai sau chiếc áo tơ dài chấm đất, trông rất duyên dáng xinh đẹp.
Hai nàng một người bưng thau và khăn lược, một người tay bưng chiếc khay đỏ, trên có một ấm trà nóng và vài món điểm tâm.
Nàng thị nữ bưng thau rửa mặt khẽ đặt lên trên một chiếc ghế vuông, thấp giọng nói:
Nàng tỳ nữ có tên là Tiểu Hồng mĩm miệng cười, đặt khay lên bàn nói:
Thị nữ có tên là Tiểu Quyên liền đến gần giường, vén màn lên khẽ gọi:
Mạnh Niệm Từ tảng lờ nằm yên.
Tiểu Quyên mày liễu thoáng chau, quay về phía Tiểu Hồng nói:
Tiểu Hồng khúc khích cười:
Tiểu Quyên tròn xoe mắt:
Tiểu Hồng chỉ tay xuống đất:
Thì ra Mạnh Niệm Từ khi nãy trở lên giường đã quên cởi giày, vì vậy mà để lộ chân tướng.
Tiểu Quyên cũng phì cười nói:
Tiểu Hồng tỷ quả là tinh mắt, Mạnh tướng công sớm đã xuống giường rồi!
Không phải là tinh mắt, chỉ cần động não một chút là biết ngay, nếu Tiểu Quyên muội hầu hạ tiểu thư một thời gian thì cũng sẽ trở nên thông minh hơn!
Tiểu Quyên cười hì hì, quay sang Mạnh Niệm Từ nói:
Mạnh Niệm Từ đành ngồi bật dậy, tung mình xuống giường.
Tiểu Hồng khom mình thi lễ nói:
Mạnh Niệm Từ lắc đầu:
Tiểu Hồng đanh mặt:
Mạnh Niệm Từ thấy nàng ta linh lợi dễ thương, cũng bất giác phì cười:
Tiểu Hồng vẫn ra chiều nghiêm túc nói:
Mạnh Niệm Từ to tiếng:
Tiểu Hồng bình thản cười:
Mạnh Niệm Từ thở dài:
Tiểu Hồng gật đầu:
Cười liếng thoắng nói tiếp:
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt, lập tức gỡ mặt nạ của Quỷ Tiên xuống.
Ðồng thời chàng thầm nhủ:
Nhất thời bao nghi vấn ngổn ngang.
Tiểu Quyên cũng lên tiếng dục:
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát, chợt động tâm hỏi:
Tiểu Hồng đáp:
Mạnh Niệm Từ ngẩn người:
Tiểu Hồng hé môi cười:
Mạnh Niệm Từ đảo quanh mắt, bỗng khoát tay nói:
Tiểu Hồng mặt trơ lạnh:
Mạnh Niệm Từ cười:
Tiểu Hồng đưa mắt nhìn Tiểu Quyên, đoạn cùng khom mình thi lễ nói:
Thế là hai nàng lui ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, tiếng bước chân xa dần rồi mất hẳn.
Mạnh Niệm Từ chẳng chút chần chừ, vội vàng chải rửa xong, lập tức dùng điểm tâm.
Thì ra bụng chàng đã đói meo, những chiếc bánh bông lan thơm ngon thoáng chốc chàng đã ngấu nghiến ăn sạch.
Ăn xong, Mạnh Niệm Từ ngồi ngay bên bàn vận tức hành công. Hành công ba vòng, chàng cảm thấy ngũ phủ thư thái, bát mạch điều hòa, nội kình cuồn cuộn như sóng xô, chứng tỏ độc thương đã khỏi hẳn.
Chàng đứng lên, lắng nghe chốc lát, đoạn xô mở cửa sổ, tung mình ra ngoài.
Vừa đặt chân vào sân vườn, Mạnh Niệm Từ lập tức ngửi thấy mùi hương ngào ngạt, đảo mắt nhìn quanh, những thấy đầy rẫy hoa cúc và đơn quế, hương thơm ngây ngất lòng người.
Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, phóng mắt nhìn tứ phía, thì ra đây là một trang viện rộng lớn, nhà cửa liên miên, lầu các cao ngất, nhưng khắp nơi đều tối mịt, chỉ có ánh đèn tỏa sáng nơi phía góc phải.
Mạnh Niệm Từ lập tức phóng đi trên mái nhà, tiến về phía có ánh đèn, đến đâu cũng im phăng phắc, chẳng những không người canh phòng, thậm chí không một kẻ tuần canh.
Nỗi nghi ngờ trong lòng Mạnh Niệm Từ dần tan biến, thầm nghĩ nơi đây quả đúng là một trang viện lương thiện.
Sau cùng, chàng đã đến nơi có ánh đèn sáng, đó là một khu vườn rất rộng, Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, thì ra nơi đây là nhà bếp, hơn hai mươi người đang lăng xăng bên bếp lửa, cạnh đó là những chiếc bánh bao to chất đống, ước lượng hằng mấy trăm người ăn trong một ngày cũng không hết.
Mạnh Niệm Từ hết sức lấy làm lạ, đang thắc mắc bỗng nghe một gã đại hán ngáp dài rồi nói:
Một người khác liền tiếp lời:
Gã đại hán thở dài:
Lương thực trong kho chẳng còn bao nhiêu nữa, trang chủ chúng ta vẫn cứ ban phát thế này, e rằng một ngày nào đó bổn trang cũng chẳng còn gì để mà ăn!
Hứ, trang chủ không lo, ngươi lo gì kia chứ?
Mạnh Niệm Từ thầm nhủ:
Ðoạn lại phi thân lướt đi, tiến về một nơi có ánh đèn khác.
Nơi đây hết sức yên lặng, chỉ thấy khoảng năm mươi bộc phụ chia nhau ở trong mấy gian nhà to, đang chăm chú đan áo ấm.
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng tôn kính vị trang chủ chưa từng gặp mặt này. Trong thời buổi loạn lạc, người nhân từ bác ái thế này thật là hiếm có.
Thế là bao nghi vấn trong lòng đều tan biến, lập tức quyết định trở về phòng ngủ một giấc ngon lành, ngày mai hẳng bái kiến vị trang chủ đáng kính kia.
Ðoạn chàng liền quay người phóng đi, trở về theo lối củ.
Khi sắp về đến nơi, bỗng thấy một bóng người thấp thoáng cách ngoài mấy trượng và phóng đi về phía tiền viện.
Mạnh Niệm Từ nghĩ nhanh:
Ðoạn liền tung mình đuổi theo bóng đen kia.
Những thấy bóng đen kia phóng thẳng về phía cổng trang, thoáng chốc đã ra đến bên ngoài. Mạnh Niệm Từ thấy vậy hoảng kinh, chả lẽ hắn đã đắc thủ rồi ư?
Ðoạn liền tức tung mình lên không, hệt như cánh chim ưng vượt qua đầu kẻ kia, hạ xuống cản trước mặt.
Khi vừa nhìn rõ đối phương, Mạnh Niệm Từ bất giác ngẩn người, thì ra đó là một thiếu nữ trẻ đẹp.
Mạnh Niệm Từ mắng thầm, quát:
Nữ tặc ấy phì cười:
Mạnh Niệm Từ sửng sốt:
Tiếng nói nghe rất quen, nhưng không phải là Tiểu Hồng hay Tiểu Quyên, nàng là ai với khăn lụa che mặt, nhất thời chàng không sao nhớ ra nàng là ai?
Thiếu nữ cười khúc khích, đưa tay lên gỡ khăn che mặt.
Mạnh Niệm Từ sửng sốt reo len:
Thì ra thiếu nữ ấy chính là thiếu niên nho sinh nọ!
Thiếu nữ cười ngọt ngào nói:
Mạnh Niệm Từ tim đập dữ dội, chàng đã suy đoán ra phần nào, song vãn ngập ngừng hỏi:
Cô nương phương danh là...
Chương Ðài Phụng!
Ồ...
Mạnh Niệm Từ tức tối đến suýt ngất xỉu, giậm chân nói:
Chàng trừng mắt nhìn Chương Ðài Phụng mắt hạnh má đào, đẹp như tiên nữ, có cảm giác như đã rơi vào cạm bẫy của nàng.
Chương Ðài Phụng vẫn thản nhiên cười nói:
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát:
Bỗng chàng ngưng bặt, đỏ mặt không nói tiếp nữa.
Thì ra chợt nhớ Chương Ðài Phụng chắc chắn cũng không lớn tuổi hơn mình, lời bào chữa ấy thật không hợp lệ.
Chương Ðài Phụng ung dung cười, chỉ tay về phía trước nói:
Ðoạn cất bước đi tới, Mạnh Niệm Từ bỗng trầm giọng quát:
Chương Ðài Phụng chững bước quay người hỏi:
Mạnh tướng công có điều chi dạy bảo?
Mạnh Niệm Từ cắn răng:
Chương Ðài Phụng lắc đầu:
Mạnh Niệm Từ lớn tiếng:
Chương Ðài Phụng thản nhiên:
Mạnh Niệm Từ ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào mặt nàng:
Chương Ðài Phụng cười:
Mạnh Niệm Từ cười khảy:
Trầm giọng nói tiếp:
Chương Ðài Phụng bỗng khanh khách cười to.
Mạnh Niệm Từ bực tức:
Chương Ðài Phụng cố ngưng cười nói:
Mạnh Niệm Từ ấp úng:
Chương Ðài Phụng khẽ thở dài nói tiếp:
Mạnh Niệm Từ lặng thinh, lời nói của Chương Ðài Phụng chẳng phải vô lý, chàng không biết nhiều về hành vi của Thần Phong Môn, song việc làm từ thiện của Phiêu Hương Sơn Trang thì chàng đã được chứng kiến tận mắt. Mình đâu thể không nói rõ trắng đen, chỉ vì quan hệ với Thiết Kỵ Môn mà ra tay tàn sát.
Vả lại mình đã rơi vào trong tay Chương Ðài Phụng, vậy mà nàng lại không bắt mình mang đến Thiết Kỵ Môn lãnh thưởng, chỉ việc ấy mình cũng chẳng thể nào trở mặt động thủ.
Chỉ nghe Chương Ðài Phụng thở dài áo não, nói tiếp:
Gia phụ tuổi đã cao, không chịu nỗi can qua nguy hiểm, đã cùng gia mẫu rời khỏi Phiêu Hương Sơn Trang đến nơi khác lánh nạn rồi!
Ðến Thiết Kỵ Môn phải không?
Chương Ðài Phụng gật đầu:
Mạnh Niệm Từ cười khảy:
Chương Ðài Phụng cười thiểu não tiếp lời:
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng kính phục, một người con gái tuổi trẻ yếu đuối như nàng, lúc đại nạn sắp ập đến, đưa cha mẹ đi khỏi, một mình chống chõi sóng gió, mà lại ứng phó ung dung, chiếm hết tiên cơ. Nếu hôm qua mà không xảy ra biến cố, e rằng tòa sơn trang này sớm đã máu chảy thành sông, đắm chìm trong biển lửa rồi!
Chàng buông tiếng thở dài cảm khái nói:
Chương Ðài Phụng cười xòa:
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng: