Anh Ngọc kiên trì không chịu thôi, vừa cầu vừa xin nói:
Cả quần thần nghe nàng nỉ non tha thiết cầu xin, chẳng những không ai có chút thương xót nào, thậm chí còn che miệng cười thầm. Rõ ràng là một tên hoạn quan, được ban hôn với tiểu thư đại tướng quân phủ còn không biết đủ? Thân đã là hoạn quan rồi còn muốn chọn lựa thê tử hay sao?
Anh Ngọc càng cầu càng khiến Lê Duy Minh bực tức. Hắn không thèm nhìn đến nàng, cao giọng lệnh:
Anh Ngọc bị hai cấm vệ quân đến xốc nách kéo đi. Nàng vừa gượng lại, vừa gào lên:
Cánh cửa hoàng cung đóng sập lại, Anh Ngọc bị nhốt bên ngoài. Nàng đứng nhìn lên cánh cửa cao phong kín kia, cảm giác cực kì oán hận. Thật không thể nào như vậy được! Nàng trăm gian ngàn khó mới có được người mình yêu, không thể để đến lúc này đưa Mộng Khuê về lại thành ra gặp bao nhiêu trở ngại như thế.
"Thánh chỉ ban hôn, lại là thánh chỉ ban hôn!"
Anh Ngọc oán hận đến run rẩy. Nàng nắm chặt tay thành quyền, kích động đến biến đổi sắc mặt. Đang lúc ấy, một thùng nước từ trên tường thành đổ thẳng xuống đầu nàng khiến nàng ướt sũng. Trên tường thành, một nam nhân trẻ trung, khá tuấn tú nhìn nàng cười nói:
Ở trên lầu vang lên một loạt tiếng cười vang. Hẳn là đám đồng liêu của Lê Đắc Lộc trên kia rất thỏa mãn khi trêu chọc nàng. Anh Ngọc oán khí xung thiên. Vì cái gì, chỉ một đạo thánh chỉ của Lê Duy Minh, nàng phải chịu cảnh chia cắt với nữ nhân nàng yêu nhất chứ?
"Lê Duy Minh, Lê Duy Minh..." Anh Ngọc như sắp phát điên, trong miệng không ngừng nghiến răng gọi tên tục của hoàng đế. Dù đó có là hoàng đế thì đã sao? Ta quyết chết cũng không để Mộng Khuê một lần nữa rời xa ta!
Từ trong Quận công phủ đi ra, Trần Anh công tử bước ra ngồi lên kiệu. Vị nam nhân trung niên đi cạnh bên, nói nhỏ với Trần Anh:
Luận về tuổi tác hay cả vai vế, Trần Anh và Mạnh phu nhân thực ra tương đương nhau. Vậy mà Trần Anh lại khom lưng cúi đầu, gọi Mạnh phu nhân là trưởng bối, thật sự kì quái quá.
Trần Anh ở trong kiệu, ngã lưng ra phía sau, nhàn nhạt đáp lời:
Vị nam nhân trung niên nghe vậy khẽ nhíu mày, sau đó thì lắc đầu thở dài. Chủ nhân này của lão thật sự càng lúc càng quái lạ, lão cũng không biết phải nói làm sao. Đang lúc ấy, lão chợt nhìn thấy một dáng người quen thuộc đang thất thểu trên đường. Lão dõi mắt nhìn lại thật kĩ rồi bất giác gọi to:
Người bên đường nhìn lại, đúng lúc người trong kiệu cũng vén rèm nhìn ra. Mặt đối mặt nhìn nhau, Anh Ngọc không dám tin vào mắt mình. Nàng bước nhanh qua bên kiệu, nhìn lại một lần vị nam nhân trung niên trước mặt, rồi lại nhìn vào người bên trong kiệu qua rèm che cửa hông kiệu. Trần Anh nhận rõ người trước mặt mình liền cho hạ kiệu, thật nhanh vén rèm bước vội ra ngoài. Đứng trước mặt Anh Ngọc, Trần Anh nhìn nàng, rưng rưng nước mắt. Anh Ngọc cũng hết sức kinh ngạc khi nhìn thấy hai người trước mắt. Chẳng phải hai người này đã sớm rời kinh thành đi hay sao?
Anh Ngọc nhận thấy sự xúc động trong đáy mắt của Trần Anh, nàng cũng không đành lòng, liền bước lên một bước, khẽ cất giọng gọi:
Trần Anh thấy nàng bước lên, cũng không kìm nén nổi tâm tình, lệ nóng rơi xuống rồi không còn quan tâm hình tượng gì cả, nhoài người lao vào ôm chặt lấy Anh Ngọc mà khóc. Trần Anh công tử ấy cũng chính là Trần Thị Oanh, cũng chính là tiền triều thái hậu Lý Thị Anh ngày nào. Nàng sau khi được đưa khỏi cung, Trần Hòa Nghĩa cũng đưa nàng rời khỏi kinh thành, tạm lánh một thời gian. Sau đó, nàng nghe tin Mạnh Kì Phong xuất chinh Phồn An, lại nghe nói Lê Duy Minh đã đón mẫu thân của Mạnh Kì Phong là Mạnh phu nhân về phủ quận công. Nàng lo lắng không yên về kẻ ngốc nghếch kia, cuối cùng đành phải cùng Trần Hòa Nghĩa cải trang, trở lại kinh thành chờ đợi kẻ kia trở về. Vị nam nhân trung niên đi cạnh nàng vẫn là Trần Hòa Nghĩa để râu giả thành. Thấy Trần Thị Oanh và Anh Ngọc nhìn nhau, biết hai người sẽ có nhiều chuyện muốn nói, Trần Hòa Nghĩa khẽ lắc đầu, rồi khoát tay cho các kiệu phu rời đi.
Còn lại Anh Ngọc và Trần Thị Oanh. Nàng vẫn như ngày nào, nhìn thấy Anh Ngọc liền không nén được muốn dựa vào lòng nàng, cho nàng âu yếm an ủi. Nhưng thời khắc này, cả hai người đều đang mặc nam trang lại còn ở giữa đường lớn, cứ ôm ấp nhau thế này, quả thật quá kì quái đi. Anh Ngọc khẽ hắng một tiếng rồi nói:
Nói xong, không đợi Trần Thị Oanh đáp, nàng liền nắm tay Trần Thị Oanh dắt đi. Trần Thị Oanh nếu so độ tuổi với cái thân xác của tên thiếu niên đi cạnh mình quả là gấp đôi tuổi của nàng nhưng mỗi lúc đi bên cạnh nàng, Trần Thị Oanh lại có điệu bộ e ấp, thẹn thùng như một tiểu cô nương đi cạnh tình lang. Anh Ngọc nhìn thấy, thật cũng không biết phải nói như thế nào. Nàng đều cố ý làm như không hiểu, không biết, mặc cho vị Trần tỉ tỉ này cứ như thế. Nàng nhận không được, từ chối không xong thì đành làm như không biết. Chỉ mong Trần tỉ tỉ sớm nghĩ thấu, thông suốt thì thật tốt rồi.
Suốt quãng đường dài, Anh Ngọc và Trần Thị Oanh cũng không nói gì. Anh Ngọc nét mặt đăm chiêu, thật sự có rất nhiều ưu tư. Còn Trần Thị Oanh, tâm tư của nàng cũng đặt hết thân người Anh Ngọc. Nàng nhìn ngắm người ấy mãi tận cho đến khi vào Vọng Phong lầu. Anh Ngọc nhìn ba chữ Vọng Phong lầu rồi lại nhìn sang Trần Thị Oanh bên cạnh. "Chậc! Vọng Phong, chắc không phải là ý mong chờ Mạnh Kì Phong mình đây hay sao?".
Anh Ngọc thu hồi tâm tư, bước lên lầu. Vọng Phong lầu này cũng là một tửu quán khá trang trọng. Khách đến dùng bữa cũng rất đông. Anh Ngọc theo Trần thị Oanh vào một phòng khách riêng biệt. Trần Hòa Nghĩa cũng chu đáo sai người mang rượu và đồ nhắm lên cho hai nàng rồi cũng tinh ý lui đi. Anh Ngọc ngồi xuống bàn liền rót rượu vào chung. Trần Thị Oanh ngồi đối diện, nhìn nàng một lúc rồi hỏi:
Anh Ngọc nâng chung rượu lên môi uống cạn rồi khẽ mỉm cười:
Anh Ngọc nói xong lại rót rượu uống tiếp. Nàng uống liên tục hết bảy chung. Trần Thị Oanh không nhịn nổi, giằng tay nàng giữ lại:
Anh Ngọc gỡ tay Trần Thị Oanh, tiếp tục rót rượu tự uống. Trần Thị Oanh chưa bao giờ nhìn thấy Anh Ngọc trong bộ dạng thế này. Nàng khuyên không được liền mạnh tay giật lấy bình rượu trên tay của Anh Ngọc, gằn giọng hỏi:
Anh Ngọc lúc này mới bộc lộ cảm xúc thật, nàng bật khóc, gục đầu xuống bàn khóc nức nở.
Trần Thị Oanh thở dài. Hóa ra vẫn là Đinh Mộng Khuê! Tên nữ nhân kì quái này thật ra ăn phải cái bùa mê gì của Đinh Mộng Khuê mà sống chết cũng chỉ nghĩ đến nàng ta như thế kia chứ? Trần Thị Oanh vẫn nhớ bộ dáng sáng nay của tên khốn kiếp này. Trước bao nhiêu người, tên này nghĩ như thế nào lại không chút ngần ngại thể hiện tình tứ nâng niu dìu dắt Đinh Mộng Khuê khiến ai nhìn vào cũng ngứa mắt. Trần Thị Oanh lúc đó cũng đến chung với Mạnh phu nhân cùng hai nữ nhi Diễm Yên và Yên Nhi, nhưng do thấy trong đoàn quân có Phạm Nghị và một số thuộc tướng lúc trước cũng nhiều lần ra vào hoàng cung. Trần Thị Oanh và Trần Hòa Nghĩa sợ bị họ phát hiện, nhận ra nên mới tránh vào đám đông. Ai dè cái tên vô tình vô nghĩa kia, nàng đã gian khổ đi đón, kẻ kia một chút cũng không lưu tâm để mắt đến nàng. Thậm chí, còn bày ra bộ dạng chăm chút lo lắng với Đinh Mộng Khuê, cứ như bản thân là nam nhân còn Đinh Mộng Khuê là thê tử của nàng không bằng. Nghĩ đến, Trần Thị Oanh không nhịn được oán giận. "Mạnh Kì Phong, ngươi chẳng lẽ ngoài Đinh Mộng Khuê ra, ngươi không thể nghĩ đến bất cứ ai, bất cứ thứ gì được hay sao?"
Trần Thị Oanh chán ghét, thật muốn tát cho cái tên ngu xuẫn kia tỉnh táo một chút. Không nghĩ đến, vừa nhìn lại, kẻ kia thế nào đã say đến gục lên bàn ngủ mất rồi. Trần Thị Oanh thở dài, đứng dậy nói:
Nàng nói xong cũng bước ra ngoài, định lấy khăn ấm quay vào chăm sóc kẻ say rượu kia. Nhưng nàng vừa đi không lâu, kẻ say rượu kia cũng tỉnh dậy. Anh Ngọc nhìn quanh, trong phòng chỉ có một mình. Nàng nhíu mi mấy lần, thật sự là say quá, mắt cũng díu lại. Thật khó khăn, nàng bước ra khỏi phòng, vừa đi vừa dựa dẫm vào tường mới khỏi ngã.
Đến một phòng nọ, nàng lại nghe bên trong có mấy nam nhân đang trò chuyện vui vẻ với nhau. Một tên nói:
Một tên khác lại nói:
Lại thêm mấy người nữa hòa theo nịnh bợ. Lê Đắc Lộc cũng ngà ngà say vừa cầm chung rượu, vừa ra vẻ đại quan nhân cao giọng nói:
Đám bằng hữu của Lê Đắc Lộc nghe hắn nói vậy, cũng nói:
Lê Đắc Lộc uống nốt chung rượu, cợt nhã cười nói:
Một tên bằng hữu của Lê Đắc Lộc lại nói:
Chỉ thấy cửa phòng đột nhiên bị đẩy bật ra. Anh Ngọc quờ quạng bước vào, trừng mắt nhìn đám người đang ngồi kia, chỉ tay quát hỏi:
Đám người kia thấy kẻ mình đang nói xấu đột nhiên xuất hiện, liền hoang mang không dám lên tiếng. Lê Đắc Lộc thì không như vậy. Gã thấy Anh Ngọc cũng say mèm liền bày ra vẻ mặt tươi cười thân thiết hỏi:
Anh Ngọc không thèm đáp mà sấn lên, túm cổ áo Lê Đắc Lộc giận đến trừng to mắt gằn hỏi:
Lê Đắc Lộc biết kẻ này đến là để gây chuyện. Hắn cũng chẳng sợ gì, vung tay gạt phăng tay Anh Ngọc đang giữ áo mình, vừa phủi phủi áo vừa thản nhiên nói:
Anh Ngọc bước lên mấy bước, nhếch môi khiêu khích Lê Đắc Lộc:
Lê Đắc Lộc buồn cười, ôm bụng cười to rồi nói:
Lê Đắc Lộc nói xong, bật phá lên cười to trêu chọc Anh Ngọc. Đám bằng hữu nghe hắn làm nhục Anh Ngọc, thấy vẻ mặt nàng tức đến đỏ lên cũng không nhịn được che miệng cười. Anh Ngọc thật sự không chịu nổi nữa. Muốn đụng đến Mộng Khuê của nàng, kẻ này thật sự muốn chết! Anh Ngọc nhào lên túm cổ Lê Đắc Lộc bóp chặt quát:
Lê Đắc Lộc cũng không phải dạng nhu nhược. Bị Anh Ngọc thọp cổ như thế, hắn cũng không nhịn liền co chân đạp nàng một phát liền văng ra khỏi cửa, lưng va mạnh vào thành lan can lầu. Nếu không phải có lan can này đỡ lấy, nàng xem ra đã phải rơi thẳng xuống lầu rồi. Lê Đắc Lộc một tay sửa lại cổ áo bị nàng nắm kéo, vừa bước ra hừng hực lửa giận mắng:
Anh Ngọc tức giận phát điên, liền nhào lên túm lấy Lê Đắc Lộc vật lộn:
Lê Đắc Lộc nhẹ nhàng tránh né, Anh Ngọc vờn đến kiệt sức cũng không đánh được Lê Đắc Lộc phát nào. Nàng hận nghiến răng, muốn liều mạng xông lên sống chết với hắn. Lê Đắc Lộc nhận ra Anh Ngọc thật là muốn gϊếŧ hắn. Hắn liền túm nàng, giữ chặt tay ấn đầu nàng ngã ngữa ra lan can lầu, cười giễu nói:
Vừa lúc đó, Lê Đắc Lộc nghe được một mùi thơm thoang thoảng. Hắn đưa mũi hít vào một hơi, liền sau đó toàn thân mất hết sức lực. Anh Ngọc thừa thế xoay người vung tay đẩy mạnh một phát. Chẳng ngờ, nàng ra tay quá mạnh, Lê Đắc Lộc không kịp gượng đỡ, bị đẩy từ trên lan can rơi thẳng xuống lầu. Đám bằng hữu thấy Lê Đắc Lộc bị Anh Ngọc đánh rơi xuống lầu, liền hoảng sợ chạy đến. Thấy Lê Đắc Lộc ngã xuống vỡ đầu chảy máu, xem ra mạng vong mất rồi. Đám bằng hữu kia liền hô lên:
Anh Ngọc cũng hoảng sợ không kém. Nàng nhìn xuống thi thể nằm sấp bất động của Lê Đắc Lộc. Máu từ trên thân hắn tràn chảy ra trên sàn. Anh Ngọc run rẩy, không dám tin nhìn vào hai tay mình, hoảng loạn tự hỏi:
Đám bằng hữu của Lê Đắc Lộc thấy nàng xuất thần liền chớp cơ hội bước lên định bắt lấy nàng. Nhưng kẻ nào vừa đến gần liền bị hương hoa tử tinh trên người nàng khiến cho thân thể bất động. Bốn gã ngồi trên đất, hoảng sợ nhìn Anh Ngọc hỏi:
Anh Ngọc bước đến trước mặt kẻ vừa nói, nhìn hắn một cái liền làm hắn sợ đến không dám nói câu tiếp theo. Anh Ngọc cũng không bận tâm đến hắn, nàng bước xuống khỏi cầu thang đi đến bên thi thể của Lê Đắc Lộc. Nàng ngồi xuống, nhìn hắn một lượt rồi khẽ mỉm cười:
Nàng nói xong liền đứng dậy. Trần Thị Oanh đứng trước mặt nàng, nhìn nàng như một người xa lạ. Trần Thị Oanh bàng hoàng lắc đầu nói:
Anh Ngọc không đáp mà từng bước chậm rãi rời khỏi tửu quán Vọng Phong lầu. Trần Thị Oanh thấy nàng bỏ đi liền vội chạy theo. Anh Ngọc quay lại, ra hiệu cho nàng dừng bước nói:
Trần Thị Oanh không nhịn được gào to:
Chỉ thấy dáng người kia bước đi xa dần. Trần Thị Oanh cũng như mất hết sức lực, ngã phịch xuống đất lệ tuôn như mưa trút.