Độc Cô Thanh Tùng mải suy nghĩ viển vông, vẻ mặt mơ màng xa vắng, như quên hẳn hiện tại đang đối mặt với hai công tử của Thương Minh Khách.
Cả hai, nhìn chàng với ánh mắt kinh dị, một lúc lâu mới cất tiếng hỏi :
Độc Cô Thanh Tùng hàm hồ đáp ứng :
Chàng mỉa lại một câu.
Tại Bách Trượng Phong, trong cái lớp Liệt Mã Cuồng Sanh chàng có gặp hai gã này. Nếu lúc đó chàng không nghĩ tới công ơn của Song Phi Khách, thì chàng đã hạ thủ đoạn với họ rồi.
Chàng hỏi như thế xem họ đối đáp ra sao !
Nhưng họ không đáp lại câu hỏi của chàng, họ lại chụp ngay lời nhìn nhận có gặp Liệt Mã Cuồng Sanh của chàng mà hỏi vặn lại :
Độc Cô Thanh Tùng không nhận mà cũng không phủ nhận, chàng lắc lắc chiếc Quỷ Vương Trượng trong tay đáp :
Chàng đi tới mấy bước nói tiếp :
Rồi chàng đi thêm mấy bước nữa, nhưng liền trở lại hỏi :
Du Văn Bân xì một tiếng :
Độc Cô Thanh Tùng không đáp, lần này thì chàng bỏ đi luôn.
Chàng vẫn theo con đường ven sông, đi ngược chiều về mạn thượng lưu, song song với đoàn thuyền.
Chàng theo dõi bọn Huyết Ma Bang chừng hai dặm đường.
Trên dòng sông, đoàn thuyền đang đi, lại rẽ vào một con rạch khá lớn.
Đoàn thuyền đậu lại tại vàm rạch. Từ trên tám chiếc thuyền lớn, có hơn trăm người bước lên bờ.
Thoạt đầu, những người trên chiếc thuyền thứ nhất xuất hiện. Trước hết là tám thiếu nữ khiêng một chiếc quan tài to lớn vô cùng. Độc Cô Thanh Tùng biết ngay chiếc quan tài đó là của Truy Hồn Diễm Nương.
Vạn Cực Thiên Tôn mang xác bà về Vạn Cực Cung an táng.
Kế tiếp là Vạn Cực Thiên Tôn bước theo liền.
Độc Cô Thanh Tùng suýt rú lên kinh hãi, không phải chàng kinh hãi vì sự có mặt của Vạn Cực Thiên Tôn , mà chính là nhân vật đi kèm với Vạn Cực Thiên Tôn lên bờ.
Đông Hải Chân Quân !
Đông Hải Chân Quân sóng vai Vạn Cực Thiên Tôn bước lên bờ ! Đông Hải Chân Quân trong Huyết Ma Bang !
Độc Cô Thanh Tùng cho là mình hoa mắt, cố nhìn xem mấy lần xem mình có nhìn lộn không ?
Không ! Đúng là Đông Hải Chân Quân !
Chàng buột miệng thở dài, thêm hận Đông Hải Chân Quân ! Chàng giận Đông Hải Chân Quân hơn cả lúc lão bức tử Lãnh Nhạn Dung.
Chàng tự hỏi :
Bỗng chàng tỉnh ngộ :
Chàng thầm trách Đông Hải Chân Quân tính nước cờ quá thấp nên mới về đầu bọn Huyết Ma Bang, lão tưởng đâu lão có thể lợi dụng được chúng, nhưng chính lão dấn thân vào chỗ chết mà không hay biết. Nếu đúng như dự đoán của chàng thì võ lâm đã đến hồi mạt vận.
Không có chiếc Kim Đảnh mà bọn Huyết Ma Bang còn uy hiếp giang hồ, nếu có chiếc Kim Đảnh thì Huyết Ma Bang còn khống chế võ lâm thế nào nữa ?
Chàng xếp việc đó lại, chăm chú nhìn lên bờ đối diện.
Theo sau Vạn Cực Thiên Tôn và Đông Hải Chân Quân là ba Đàn Chủ Lam Chủy, Bạch Cốt và Cửu Long.
Chiếc thuyền thứ nhất chứa toàn đầu não của Huyết Ma Bang.
Kế tiếp là Cửu Châu Đại Hiệp, và hai Tổng Đường Đường Chủ Giang Nam và Giang Bắc, ngoài ra còn hai người nữa mà Độc Cô Thanh Tùng không biết mặt.
Độc Cô Thanh Tùng muốn quên đi vụ Đông Hải Chân Quân có mặt trong bọn Huyết Ma Bang, nhưng chàng không sao quên được, dù chỉ tạm trong khoẳnh khắc.
Những người sau này, chiếm chiếc thuyền thứ hai.
Chàng tính toán, cố tìm cách báo động cho Đông Hải Chân Quân tỉnh ngộ, tránh lầm mưu kế của bọn Huyết Ma Bang, nhưng tìm mãi chẳng có cách gì, chàng nóng nảy bồn chồn vô cùng.
Vừa lên bờ, chàng vừa theo dõi bọn người dước thuyền lần lượt lên bờ.
Từ chiếc thuyền thứ ba đến chiếc thuyền thứ sáu, Độc Cô Thanh Tùng không nhận diện ra được người nào cả.
Đến chiếc thuyền thứ bảy, trong đám người xuất hiện, Độc Cô Thanh Tùng chợt nhận thấy một lão già râu tóc bạc trắng.
Chàng mừng rỡ ra mặt, vỗ tay chanh chách, mồm lẩm bẩm :
Vững tâm rồi, Độc Cô Thanh Tùng thẳng đến Vu Sơn huyện, vào thành tìm quán trọ. Vào đến huyện thành, chàng cảm thấy không khí khó thở vô cùng.
Đâu đâu cũng mịt mù sát khí, trên các nẻo đường, khách giang hồ đông không thể tưởng, chia nhau thành từng nhóm, hoặc năm người, hoặc ba người, thần sắc của họ hết sức khẩn trương, kháo chuyện với nhau rất dè dặt đến mức không ai dám to tiếng, họ không còn khí phách của hào kiệt anh hùng, họ là những con người đang bị một sự hăm dọa ám ảnh nặng nề.
Độc Cô Thanh Tùng kinh dị, chàng bắt buộc phải đề cao cảnh giác như họ.
Tuy nhiên, chàng tự tin vào tài nghệ của chàng, nên không đến nỗi tỏ ra khiếp nhược như tất cả mọi người.
Chàng theo đường lớn, đi tìm một quán trọ tươm tất cho đêm về. Đang đi, chàng cảm thấy mình bị người theo dõi phía sau.
Biết vậy, nhưng chàng không quay người lại, sợ kẻ theo dõi ẩn tránh đi.
Chàng liền rẽ sang một con đường vắng, nhỏ hẹp, rồi tiếp tục đi thẳng mãi.
Chàng lắng nghe, tiếng chân vẫn nện đều phía sau lưng mình trong một khoảng không xa bao nhiêu. Chàng ức độ, nếu chàng bất ngờ đứng lại thì người theo dõi sẽ trờ tới ngay sau chàng liền.
Chàng cười thầm, cố ý chậm bước lại, khi đến chỗ hoàn toàn vắng vẻ, chàng dừng chân quay mình liền. Người theo dõi không ngờ chàng dừng lại thình lình, nên sấn bước tới, suýt đâm sầm vào chàng.
Chàng nhận ra đó là một lão bà trong lớp hành khất, chàng cười lạnh hỏi :
Chàng đưa bàn tay lên, chỉ ra một ngón, toan điểm vào người lão bà. Lão bà lùi nhanh lại một bước, thấp giọng thốt :
Buông xong câu nói đó, lão bà quay mình trở lại, bước đi liền.
Không cần suy nghĩ, Độc Cô Thanh Tùng nghĩ đến Mẹ, chàng liền bước theo ngay lão bà.
Qua mấy con đường, cả hai ra ngoài thành, tiến thẳng về phía bờ sông.
Đến nơi, Độc Cô Thanh Tùng trông thấy một đoàn thuyền đậu độ ba mươi chiếc. Lão bà bước xuống một chiếc thuyền nhỏ trong số các thuyền đó. Độc Cô Thanh Tùng bước theo liền.
Trong thuyền, Kim Xoa Giáo Chủ và ba đệ tử ngồi bất động.
Độc Cô Thanh Tùng chui vào, thấp giọng gọi :
Kim Xoa Giáo Chủ vẫn bất động như không nghe thấy tiếng chàng gọi. Tuy nhiên, trên gương mặt bà, vẻ thống khổ hiện lên rõ ràng.
Độc Cô Thanh Tùng biết có chuyện chẳng lành, cao giọng gọi gấp :
Kim Xoa Giáo Chủ vẫn bất động.
Độc Cô Thanh Tùng kinh hãi, vừa lúc đó trên bờ có tiếng cười lạnh vọng xuống. Chàng nhớ lại bà hành khất, đâm nghi ngờ bà, vội chui vào mũi thuyền, phi thân vọt lên bờ.
Lão bà đã nhanh chân chạy vút đi.
Chàng sôi giận, vội thi triển thuật khinh công Quỷ Aûnh Vô Hình đuổi theo liền. Chỉ một thoáng chàng đã chặn đầu bà hành khất.
Biết không thể thoát khỏi chàng, lão bà đưa tay lên khỏi đầu, vận kình lực đập mạnh xuống. Bà hét lên một tiếng, óc vỡ tung tóe, hòa lẫn với máu. Bà ngã vật xuống đất chết liền.
Độc Cô Thanh Tùng sửng sốt kêu lên :
Chàng vội quay mình trở lại xuống thuyền, chui vào khoang, đưa tay lắc mạnh Kim Xoa Giáo Chủ :
Kim Xoa Giáo Chủ vẫn bất động như cũ.
Độc Cô Thanh Tùng đưa tay áng vào huyệt mạng môn của bà, vận cương khí chuyển sang, soát lại các huyệt mạch trong bà.
Chàng thất thanh kêu lên :
Chàng sè bàn tay vỗ mạnh vào hông bà, giải khai á huyệt.
Bà hự lên một tiếng.
Chàng lại vỗ vào nhiều nơi khác, cốt giải tất cả các huyệt trong người bà, nhưng vô ích, chàng chỉ thành công với một á huyệt, còn các huyệt kia vẫn phong bế như thường.
Kim Xoa Giáo Chủ thở dài bảo chàng :
Bà tiếp nối với giọng gấp hơn :
Độc Cô Thanh Tùng nóng nảy :
Bà đáp :
Con đi nhanh đi chứ kẻo dì con nguy mất !
Chàng lo ngại :
Kim Xoa Giáo Chủ lắc đầu :
Chàng phân vân vô cùng :
Chính mắt chàng trông thấy Vạn Cực Thiên Tôn nơi bờ sông, còn Vạn Cực Thiên Tôn nào ở đây hãm hại mẹ chàng ?
Kim Xoa Giáo Chủ xóa tan niềm thắc mắc đó :
Độc Cô Thanh Tùng kêu to :
Chàng hấp tấp hỏi :
Kim Xoa Giáo Chủ đáp :
Chàng do dự :
Kim Xoa Giáo Chủ cười khổ :
Độc Cô Thanh Tùng yên tâm, cáo từ mẹ, chui khỏi khoang thuyền, chạy như bay đến Kim Phúc Khách Sạn.
Chàng hỏi chưởng quỷ, hắn đáp :
Độc Cô Thanh Tùng kinh ngạc :
Thấy chưởng quỹ do dự, chàng quắc mắt, bắn tinh quang sáng rực vào hắn.
Hắn cũng là người từng trải, hắn biết đối tượng không hiền, nếu hắn trái ý chắc sẽ sinh to chuyện, nên hắn dẫn Độc Cô Thanh Tùng đi ngay.
Đến cửa phòng, hắn đẩy cửa, Độc Cô Thanh Tùng bước vào.
Trong phòng trống trơn, chẳng có vật gì, dấu vết gì đáng khả nghi cả.
Chàng hỏi chưởng quỹ :
Chưởng quỹ đáp :
Độc Cô Thanh Tùng trố mắt :
Chưởng quỹ lắc đầu :
Độc Cô Thanh Tùng lẩm bẩm :
Đột nhiên, từ bên phòng, có tiếng rất nhỏ vọng qua :
Độc Cô Thanh Tùng hết sức kinh ngạc, chàng muốn phá vách vọt qua phòng bên kia liền, nhưng chàng bỏ ý định đó ngay. Chàng thầm nghĩ:
Mẹ và Dì ta có mối thù nặng với Huyết Ma Bang kia mà !
Chàng hỏi vọng qua phòng bên :
Phòng bên kia dội tiếng cười ngạo nghễ :
Độc Cô Thanh Tùng sôi giận :
Người bên phòng cười lạnh :
Độc Cô Thanh Tùng kinh ngạc :
Người bên phòng thản nhiên :
Chàng hấp tấp hỏi :
Người bên phòng gằn giọng :
Độc Cô Thanh Tùng nghe khí huyết trong người sôi trào lên :
Người bên phòng ngạo nghễ :
Độc Cô Thanh Tùng gầm lên, toan phá vách nhảy qua, nhưng bên phòng tiếng nói tiếp tục :
Độc Cô Thanh Tùng không còn dằn được cơn giận, chàng thoáng nhìn qua tấm vách chắn ngang, ước độ sự kiên cố của nó, đoạn lui nhanh ra ngoài, rồi bất thình lình nhảy vọt qua phòng bên.
Một giọng nói lạnh lùng đón tiếp chàng :
Độc Cô Thanh Tùng nhận ra kẻ đối thoại với mình là một nữ nhân vận áo đen, che mặt bằng lụa đen đang đứng giữa phòng, thân hình mờ mờ ảo ảo, đúng như Kim Xoa Giáo Chủ đã tả với chàng.
Đôi mắt của nữ nhân, chiếu qua lỗ hổng chiếc khăn bao mặt, ánh ngời hai điểm sao.
Ánh mắt đó chứng tỏ một võ công siêu thượng.
Độc Cô Thanh Tùng bước tới hai bước :
Nữ nhân điềm nhiên :
Độc Cô Thanh Tùng hét lên một tiếng, toàn thân chàng bốc lên một luồng khí tím, bao bọc quanh người, đồng thời chàng vận dụng Quỷ Phủ Aâm Công đánh ra một chưởng.
Đạo chưởng phong âm nhu cuốn tới chụp vào người Vạn Cực Ảo Nữ.
Vạn Cực Ảo Nữ hừ một tiếng, cánh tay đen nhẹ phất phóng ra một đạo chưởng phong.
Hai kình đạo chạm nhau, vì đôi bên sử dụng âm công nên không gây một tiếng động.
Đôi bên cùng bị chấn dội một bước.
Vạn Cực Ảo Nữ quắc mắt bắn tia nhìn kỳ quái sang Độc Cô Thanh Tùng thét lớn :
Độc Cô Thanh Tùng không đáp, đánh tiếp một chưởng thứ nhì.
Vạn Cực Ảo Nữ phất tay áo phóng chưởng phong đón chặn, vừa kêu lên :
Tung hai chưởng liên tiếp không hạ nổi đối phương, Độc Cô Thanh Tùng bực tức, còn nghĩ gì đến đối đáp ?
Thấy chàng im tiếng, Vạn Cực Ảo Nữ gằn giọng :
Độc Cô Thanh Tùng đinh ninh là bà ấy dọa cho mình sợ, chứ chàng đã cầm chân bà ta ở đây thì làm gì bà hại Mẹ chàng được ?
Chàng toan đánh chiêu thứ ba thì bỗng một bóng đen chớp lên trước mặt chàng, thoáng mắt Vạn Cực Ảo Nữ đã mất dạng.
Chàng lo sợ cho số phận của Mẹ, không còn dè dặt gì nữa, vọt mình bay vút qua cửa sổ, phóng nhanh chân thẳng tiến về phía bờ sông.
Đến nơi, chàng nhìn lại thì chiếc thuyền của Kim Xoa Giáo Chủ biến đâu mất.
Chàng xuất hạn dầm mình, thầm nghĩ :
Chàng nhìn ra mấy mươi chiếc thuyền, một ý định táo bạo nảy ra trong óc chàng.
Lập tức, chàng lục soát chiếc thuyền thứ nhất, rồi tới chiếc thứ hai, thứ ba...
Chủ thuyền, thuyền phu bất bình, ngăn trở, chàng đánh chúng tơi bời. Chúng càng kêu ca, chàng càng đánh đậm.
Chàng hành động cuồng loạn bất chấp một trở lực nào, rất có thể chàng đánh chìm tất cả mấy người chiếm thuyền, nếu cản, đưa tất cả về chầu thủy thần.
Dần dần không còn ai dám kêu ca nữa, mặc cho chàng muốn làm gì thì làm.
Chàng lục soát hơn mười chiếc, đột nhiên chàng nghe tiếng nói của Vạn Cực Ảo Nữ từ trong một chiếc thuyền phát ra :
Độc Cô Thanh Tùng đỏ ngầu đôi mắt, thét lên một tiếng lớn, vọt mình lên như pháo thăng thiên, rơi xuống mũi thuyền mà chàng cho rằng Vạn Cực Ảo Nữ ở trong đó.
Chàng bất chấp nguy hiểm, chui ngay vào trong.
Bên trong chẳng có một bóng người.
Tiếng cười của Vạn Cực Ảo Nữ lại vang lên từ một chiếc thuyền khác.
Độc Cô Thanh Tùng quắc mắt bốc lửa, vung Quỷ Vương Trượng phi thân đến liền.
Nhưng Vạn Cực Ảo Nữ vẫn như bóng ma, chỉ nghe tiếng cười nói mà người thì biến dạng. Cứ như thế, Vạn Cực Ảo Nữ trêu tức chàng, bắt buộc chàng chạy từ thuyền này sang thuyền kia không ngừng.
Chàng sôi giận đùng đùng quát to :
Chàng bất cần chiếc thuyền có Vạn Cực Ảo Nữ trong ấy hay không, hễ thuyền nào có tiếng bà phát ra thì chàng cử Quỷ Vương Trượng bay tới đập liền.
Mui thuyền tan nát, chèo bơi gãy đổ, cây ván vỡ vụn bay bắn ra bốn phía.
Nhưng vô ích, bất quá chàng hành động theo cuồng loạn, chứ làm gì gặp được Vạn Cực Ảo Nữ ?
Chừng như để chấm dứt cuộc tàn phá của Độc Cô Thanh Tùng, Vạn Cực Aûo Nữ rời đoàn thuyền, vút bổng lên không, vẽ thành một vệt dài, uốn vòng cầu rơi xuống bờ.
Chân vừa chấm dứt, bà bật chuỗi cười dài, lạnh lùng, ghê rợn.
Dứt tràng cười, bà cất giọng âm trầm đe dọa :
Độc Cô Thanh Tùng hét lên như sấm, phi thân theo liền nhưng chậm mất rồi.
Vạn Cực Ảo Nữ đã chạy đi như bay biến về hướng huyện thành, phút chốc mất dạng.
Độc Cô Thanh Tùng còn biết bà vào nhà ai mà tìm ? Huyện thành hiện tại là nơi quy tụ của hào kiệt bốn phương, nếu chàng làm một cuộc lục soát như dưới đoàn thuyền, thì có khác nào chàng đánh trống gióng chuông báo hiệu hành tung của mình ?
Quần hùng sẽ kinh động là một điều bất lợi cho chàng vậy.
Không thể vào thành lục soát, Độc Cô Thanh Tùng trở lại bờ sông, nhìn dòng nước mà lòng bùi ngùi thương nhớ mẹ.
Nhưng kia, trước mặt chàng, trên một chiếc thuyền con, lướt từ xa nhanh đến.
Trên thuyền, Vạn Cực Ảo Nữ đứng sừng sững nhìn chàng.
Chàng sôi giận toan cất cao giọng mắng mấy tiếng cho hả. Vạn Cực Ảo Nữ đã chận lời chàng :
Độc Cô Thanh Tùng hét lên :
Vạn Cực Ảo Nữ cười lớn :
Độc Cô Thanh Tùng rít lên :
Chàng run người lên như phải sốt rét, khó xử vô cùng.
Mặt chàng đổi sắc dần dần, sau cùng thì lạnh như tiền, chàng nghĩ :
Chàng cao giọng gọi :
Vạn Cực Ảo Nữ chừng như cũng có một ý nghĩ như chàng, nghĩa là bà biết rằng chàng bắt buộc phải giao quyển lưu bút, để rồi đối phương tìm cách đoạt lại, nhưng bà có sợ gì ?
Bà vẫy một phát.
Một chiếc thuyền nhỏ khác, rẽ nước tiến tới.
Độc Cô Thanh Tùng nhìn thấy Mẹ chàng có mặt trên chiếc thuyền đó.
Điều mà chàng không ngờ là có cả Lục Vũ Lệnh Chủ và ba nàng đệ tử của Kim Xoa Giáo Chủ.
Vạn Cực Ảo Nữ cười cao ngạo :
Thuyền cách chàng độ hai mươi trượng.
Khoảng cách đó đáng kể, nếu Vạn Cực Ảo Nữ sau khi nhận quyển lưu bút rồi mà không chịu giữ lời giao kết, có ý hãm hại Mẹ chàng, thì chàng không thể nào can thiệp ngăn chận kịp.
Chàng đắn đo vô cùng, trù liệu cách nào cho đừng mất của mà phải mất Mẹ luôn.
Chàng gằn giọng :
Vạn Cực Ảo Nữ cười lạnh :
Bà phất cánh tay áo lên, hai chiếc thuyền lùi nhanh lại, phút chốc xa hơn mười trượng nữa.
Khoảng cách tăng thêm, thành độ ba mươi trượng.
Bây giờ, Độc Cô Thanh Tùng hối hận đã cùng Ngươn Nhi hiệp thành một bọn, hắn đã biết tất cả các công việc của chàng, hắn khai tách bạch với bọn Huyết Ma Bang nếu không thì làm gì Vạn Cực Ảo Nữ bức bách chàng như vậy ?
Nhưng hối tiếc để làm gì chứ ? Trường hợp trước mắt như lửa cháy mày, nếu không quyết định chớp nhoáng thì mấy mạng người kia sẽ thành oan quỷ mất.
Chàng dịch đến sát bờ sông, cao giọng gọi :
Vạn Cực Aûo Nữ nhếch nụ cười nham hiểm vô cùng.
Độc Cô Thanh Tùng cho tay vào mình lấy ra quyển sổ tay của Địa Tướng.
Chàng nhìn Vạn Cực Ảo Nữ một lúc, đoạn vung cánh tay lên. Quyển lưu bút lao vút đến trước mặt Vạn Cực Ảo Nữ như con én liệng.
Vạn Cực Ảo Nữ đón bắt, chưa lật qua một trang nào, đã vội vã kên lên :
Độc Cô Thanh Tùng sôi giận thét to :
Vạn Cực Aûo Nữ từ từ cất quyển lưu bút vào mình, đoạn cười lạnh thốt :
Độc Cô Thanh Tùng không còn nghi ngờ gì nữa, chàng biết ngay là mình bị Vạn Cực Ảo Nữ lừa gạt nặng, nhưng biết làm sao khi sự việc đã lỡ rồi, nhưng chàng không khỏi uất ức người, máu huyết trong người như ứ đọng lại, chàng không thốt lên được lời nào.
Vạn Cực Ảo Nữ bật cười lớn :
Bà vẫy tay một phát.
Hai chiếc thuyền con rẽ nước lướt đi, nhanh như gió.
Độc Cô Thanh Tùng đứng chết lặng tại bờ sông không biết bao nhiêu lâu, chàng cũng không hay biết chàng đã khóc từ lúc nào nữa.
Nhìn theo hướng đi của hai chiếc thuyền, chàng lẩm bẩm qua nghẹn ngào :
Con có tội lớn lao để mẹ phải chịu đau khổ trong tay người ! Con thề dù nát thân con cũng phải cứu Mẹ ! Con quyết cứu Mẹ cho kỳ được !
Chàng nhìn dòng sông, nhìn trời, lòng chàng ngổn ngang trăm mối.
Chàng nhớ đến Lãnh Nhạn Dung, lại nhớ đến Đông Hải Chân Quân.
Chàng nóng nảy không biết làm cách nào thức tỉnh Đông Hải Chân Quân, nếu lão lầm lạc để chiếc Võ Lâm Kim Đảnh rơi vào tay Vạn Cực Thiên Tôn thì võ lâm sẽ điêu đứng đến điêu tàn.
Không có chiếc Kim Đảnh trong tay, Vạn Cực Thiên Tôn chưa có đủ uy tín lung lạc giang hồ, tình trạng còn có thể vãn hồi tốt đẹp.
Việc kế đó là chàng phải tìm cách xem liên hệ của Vạn Cực Ảo Nữ đối với Huyết Ma Bang như thế nào, và tra cứu cho ra chỗ giam cầm Kim Xoa Giáo Chủ, Lục Vũ Lệnh Chủ với ba người đệ tử Kim Xoa Giáo.
Dù phải làm gì gấp rút cho mấy đi nữa, Độc Cô Thanh Tùng cũng phải trở lại huyện thành Vu Sơn để thỏa mãn cái dạ dày và dò la tin tức về cuộc đại hội tại Thần Nữ Phong vào tiết Trùng Dương sắp tới.
Vừa vào cổng huyện thành, chàng thấy một thiếu nữ mặc một chiếc quần màu nguyệt bạch, đi phía trước chàng.
Chàng run rẩy người lên.
Màu nguyệt bạch ! Màu của Lãnh Nhạn Dung !
Thiếu nữ đó không phải là Lãnh Nhạn Dung thì còn là ai khác nữa ?
Chàng mừng rỡ vô cùng, vội thét gọi :
Chàng sấn bước nhanh hơn, cố vượt lên ngang mặt thiếu nữ.
Thiếu nữ đi trước nghe chàng gọi, thoáng giật mình.
Thực ra, nàng nghe tiếng gọi, nàng đã nhận được âm thanh của Độc Cô Thanh Tùng, nhưng nàng chưa chắc chắn lắm, mới quay lưng lại.
Không ngờ, nàng quay đầu lại nên Độc Cô Thanh Tùng mới nhận ra đúng là nàng.
Khi cả hai nhận ra nhau rồi, kẻ đi sau gấp bước tiến tới, người đi trước cũng gấp bước tránh gặp mặt.
Không hiểu nghĩ sao, Lãnh Nhạn Dung phóng chân cố chạy, ráng hết sức chạy.
Độc Cô Thanh Tùng khi nào bỏ lỡ dịp này.
Dù Lãnh Nhạn Dung có lên trời, chàng cũng lên theo, nàng có xuống đất, chàng cũng xuống đất.
Chàng vừa chạy theo, vừa gọi :
Chàng giở Quỷ Aûnh Vô Hình khinh công đuổi theo.
Khi vừa bắt kịp, chàng toan vọt mình tới, chận lại thì nàng đã rẽ vào một con hẻm nhỏ.
Chàng lập tức rẽ theo, vừa vào đến đầu hẻm, thì nàng đã đến cuối hẻm.
Chàng hoảng hốt, sợ mất hút nàng, cao giọng gọi :
Lãnh Nhạn Dung không đáp, không quay đầu lại, không dừng chân.
Ra khỏi con đường hẻm, nàng tiến về phía Nam.
Độc Cô Thanh Tùng vẫn chạy theo, không bỏ.
Kẻ chạy trước, người đuổi theo sau, họ đến một ngọn núi.
Độc Cô Thanh Tùng cả mừng thầm nghĩ :
"Có ngọn núi chắn ngang trước mặt, xem nàng có chạy thoát được ta không biết ?" Lãnh Nhạn Dung bất chấp núi giăng trước mặt, nàng cứ đi tới mãi, dần dần vào sâu trong núi, không còn thấy dấu vết chân người lai vãng.
Độc Cô Thanh Tùng lại gọi :
Mặc chàng gọi, nàng cứ đi.
Lúc đó hoàng hôn đã xuống, núi vắng đường hoang lạnh lùng vô tưởng.
Tiếng gọi của Độc Cô Thanh Tùng vang lên thê lương não ruột.
Chàng phân trần tha thiết :
Đột nhiên, Lãnh Nhạn Dung dừng chân lại trước một cửa hang nhỏ hẹp.
Nàng dừng nhưng không quay mặt lại.
Độc Cô Thanh Tùng bước nhanh tới, khi đến gần bên lưng nàng, chàng thấp giọng van cầu :
Nàng không đáp.
Độc Cô Thanh Tùng tiếp nối :
Lãnh Nhạn Dung vẫn không đáp, nhưng nàng khẽ chuyển mình hơi nghiêng về phía chàng.
Nàng không quay mặt nhìn chàng, nhưng nàng đưa tay đặt nhẹ lên vai chàng.
Độc Cô Thanh Tùng xúc động mạnh, toan đưa tay ra ôm nàng vào lòng.
Nhưng chàng hết sức kinh ngạc, nhận ra một cảm giác lạ trên vai.
Bàn tay đặt lên vai chàng, thay vì mềm mại, lại là một bàn tay xương xẩu, mấy ngón tay gầy đét.
Chàng chờ đợi một cảm xúc êm dịu, nhưng chàng lại tiếp nhận một cảm xúc khô khan thô cằn, chàng thầm nghĩ :
Linh tính cho chàng biết là có việc bất thường xảy đến với chàng.
Chàng nhớ lại, Vạn Cực Ảo Nữ đã có lần dám cải dạng là Công Chúa, lừa gạt cả một triều thần, đến Hoàng Thượng là cha đẻ của Công Chúa cũng không phân biệt kịp thời.
Lần cải dạng đó, Vạn Cực Ảo Nữ đã hại Thiên Tướng chết oan, và Địa Tướng ôm hận đến ngày nay.
Nghĩ như vậy, Độc Cô Thanh Tùng đâm nghi :
Chàng nhanh chóng giật lùi lại mấy bước.
Nhưng Lãnh Nhạn Dung cò nhanh hơn chàng, nàng xoay người lại nhảy vọt theo, đưa tay chận trước ngực chàng.
Chàng nghe một luồng khí xâm nhập vào người rồi lan ra khắp cơ thể.
Chàng biến sắc thét lên :
Một tràng cười vang lên từ cửa miệng Lãnh Nhạn Dung.
Dứt tràng cười, nàng đưa tay vuốt mặt mình.
Độc Cô Thanh Tùng suýt rú lên kinh hãi.
Trước mặt chàng hiện lên một nữ nhân, vừa già cỗi, vừa xấu xí, vừa hung dữ.
Trông mặt bà không khác gì quỷ sứ hiện hình.
Lão bà cười lạnh :
Độc Cô Thanh Tùng đã lạnh người vì luồng hàn khí của đối phương, lại càng lạnh hơn khi nghe giọng nói của lão bà.
Chàng hấp tấp thốt :
Lão bà đó đúng là Vạn Cực Ảo Nữ. Bà bật cười ha hả :
Bàn tay bà bóp mạnh hơn, Độc Cô Thanh Tùng run bắn người lên như phải cơn rét. Chàng cố gượng lắm mới giữ đôi chân khỏi nhũn.
Vạn Cực Ảo Nữ chỉ ấn mạnh huyền công một chút, rồi thu lại liền, nhờ vậy mà Độc Cô Thanh Tùng không phải khó chịu lâu.
Chàng tụ vận chân khí, chống lại cái lạnh khắp người, đoạn hỏi :
Vạn Cực Ảo Nữ cười ngạo nghễ :
Thốt xong, bà vận công, toan dồn áp lực hủy diệt tạng phủ của Độc Cô Thanh Tùng, song nghĩ sao không rõ, bà lại thôi.
Bà hỏi :
Độc Cô Thanh Tùng đinh ninh là mình phải chết, nên chàng không nao núng gì nữa.
Trở lại tính cuồng ngạo, chàng bật cười ha hả :
Vạn Cực Ảo Nữ nhìn sững chàng :
Độc Cô Thanh Tùng bĩu môi :
Quỷ Vương Trượng là pháp trượng của bổn môn, ngươi không hiểu điều đó à? Vạn Cực Ảo Nữ chớp chớp mắt mấy lượt, giọng nói dịu lại, nghe trầm ấm lạ :
Ta nghĩ vì xưa kia, Lão Quỷ cùng Vạn Cực Đế Quân là đôi bài trùng, đồng lao, cộng khổ, chung chịu hiểm nguy, nên ta dành cho ngươi một đặc ân là chết được êm thắm !
Độc Cô Thanh Tùng hự lên một tiếng, hộc luôn mấy búng máu tươi ngã xuống, bất động.
Vạn Cực Ảo Nữ đưa tay sờ ngực chàng, nghe khí huyết đã ngừng hẳn, bà nhếch một nụ cười nham hiểm, cởi chiếc áo giả trang bên ngoài, lấy vuông khăn đen bao mặt, đoạn tiến lên đỉnh núi.
Đến trước cửa một thạch động, bà gõ ba tiếng.
Trong phút chốc, từ bên trong, Vạn Cực Thiên Tôn bước ra, thân hình lão cao lớn uy nghi khác thường. Lão kêu khẽ :
Vạn Cực Ảo Nữ cười nhẹ :
Còn cái lão họ Lãnh đó, con đã hạ thủ chưa ?
Vạn Cực Thiên Tôn đáp :
Vạn Cực Ảo Nữ gật đầu :
Vạn Cực Thiên Tôn vâng dạ, nhưng rồi hắn thấp giọng gọi bà :
Vạn Cực Ảo Nữ kinh dị :
Vạn Cực Thiên Tôn đáp :
Vạn Cực Ảo Nữ giật mình :
Vạn Cực Thiên Tôn tỏ vẻ chán nản :
Bất quá nó chỉ sống thêm độ mấy hôm nữa thôi.
Vạn Cực Ảo Nữ căm hờn :
Bà thốt xong, phi thân đi liền. Vạn Cực Thiên Tôn đợi bà đi khuất, mới trở vào động.
Dáng đi của Vạn Cực Thiên Tôn chậm chạp, nặng nề, sầu tư đè nặng trên mình lão. Lão nhớ lại một bóng hình.
Ngày nào, vào có bạn, ra có đôi, bây giờ một hình một bóng, đơn côi trong sóng gió giang hồ, cái đơn côi lại tìm đến lão vào lúc tuổi xế chiều, cái tuổi cần một nơi nương tựa tình cảm...