Sau hoàng hôn, trên Bạch Sa Sơn đã đèn đuốc sáng choang.
Bạch Sa Sơn không to rộng lắm nhưng trên đỉnh núi hết sức bằng phẳng, cây cối sum suê, cảnh sắc rất tươi đẹp.
Lăng Võ Hoàng nằm giữa đỉnh núi, cơ hồ chiếm hết toàn bộ diện tích. Người và ngựa đã sắp hàng dài từ chân đến đỉnh núi. Lối đi được lát đá trắng phẳng phiu và bóng loáng, hai bên là tùng bách sum suê, hết sức trang nghiêm.
Cuối đường trước hết là một dãy ba gian đại điện, chia ra trưng bày áo mão đồ dùng của Võ Hoàng lúc sinh tiền, cùng các phiến đá khắc chữ ghi lại công tích của đời ông.
Sau ba gian đại điện mới đến tế đài, điện cúng, lăng mộ.
Vô số cao thủ của tam môn nhất bảo đã được bố trí mai phục khắp lăng Võ Hoàng, dù là con ruồi bay qua cũng bị phát giác.
Trong lăng Võ Hoàng sớm đã đông nghịt người, ngoài số tùy tùng của Võ Lâm Tứ Thánh, thất đại môn phái, tam giáo cửu bang và quần hùng khắp nơi, tổng số cũng có hơn hai trăm người.
Bắt đầu từ dưới chân núi, hai bên đường lát đá trắng chia ra đứng đầy võ sĩ tam môn nhất bảo với áo giáp sáng ngời, đao kiếm tuốt trần cho đến trước gian đại điện thứ nhất.
Bỗng, trên lầu chuông cao ngất vang lên ba tiếng chuông lảnh lót. Lập tức, tiếng ồn ào lắng dịu.
Lát sau, một giọng thấp trầm hô to:
Chỉ thấy trước tế đài chất đầy vật cúng và nhang nến, lập tức có năm người chậm rãi bước đến.
Dưới ánh nến sáng rực, có thể trông thấy rõ ràng người đi đầu chính là Thiết Kỵ môn chủ Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng với khăn đen che mặt, dáng người phương phi và toàn thân cũng y phục màu đen.
Tiếp theo sau là lão tam Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam, lão tứ Thần Phong môn chủ Thần Phong Kiếm Khách Mạnh Bác Cửu, lão ngũ Vũ Uy môn chủ Ngốc Ðầu Thái Tuế Mạnh Vũ Hùng, lão lục Phi Hổ bảo chủ Nhất Kiếm Phiên Thiên Mạnh Xung Sơn.
Năm người nghiêm trang đứng sóng vai nhau thành một hàng dài.
Trong đám đông, hai người đang từ từ nhích đến gần, chính là Mâu Nam Huê và Mạnh Niệm Từ.
Mâu Nam Huê kéo vạt áo Mạnh Niệm Từ, khẽ nói:
Ðoạn bèn kéo Mạnh Niệm Từ tiến tới trước. Lát sau, hai người đã lên đến trước đám đông, cách nhóm Mạnh Công Lăng xa chừng hai trượng.
Chỉ nghe người xướng lễ lại trầm giọng hô:
Chỉ thấy trong đám đông lại có một hàng người tiến ra.
Mâu Nam Huê khẽ nói:
Mạnh Niệm Từ đưa mắt nhìn, quả thấy người đi đầu hàng người ấy là một lão tăng áo xám thân hình cao to, tiếp theo sau là một lão nhân râu tóc bạc phơ.
Mâu Nam Huê lại khẽ nói:
Mạnh Niệm Từ chăm chú nhìn đến hoa cả mắt, bởi sau thất đại môn phái lại đến tam giáo cửu bang, cả thảy đều nghiêm trang lặng lẽ nối tiếp nhau đi đến trước tế đài.
Mâu Nam Huê ra chiều hết sức thích thú, vừa luôn miệng nói vừa khoa tay múa chân. Mạnh Niệm Từ tuy cũng bị lôi cuốn, song vì lòng có nỗi e sợ, không khỏi có phần hồi hộp, nên chỉ nghe Mâu Nam Huê nói mà không hề lên tiếng.
Dưới tiếng hô của người xướng lễ, buổi cúng tế được tiến hành theo nghi thức, thuận lợi cho đến khi kết thúc, chẳng có một sự cố gì xảy ra cả.
Mâu Nam Huê có phần thất vọng, ngoái lại nhìn Mạnh Niệm Từ nói:
Y nói rất khẽ, chỉ mỗi Mạnh Niệm Từ mới nghe dược thôi, vậy mà Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng ở xa hơn hai trượng lại lướt mắt về phí&a hai người.
Mạnh Niệm Từ bất giác giật thót người...
Lát sau, chỉ nghe người xướng lễ hô to:
Nhưng Thiết Kỵ môn chủ chỉ quay người rồi đứng yên, bởi mặt ông che khăn đen nên không ai thấy được thần sắc của ông.
Bầu không khí trong hiện trường lập tức trở nên căng thẳng.
Thiết Kỵ môn chủ không lên tiếng, chỉ chầm chậm quay đầu nhìn quanh, như quan sát tất cả mọi người hiện diện.
Mạnh Niệm Từ bồn chồn lo lắng, trái tim như muốn vọt khỏi lồng ngực.
Hồi lâu, Mạnh Công Lăng mới cất tiếng:
Ðoạn ôm quyền thi lễ.
Chưởng môn Thiếu Lâm chắp tay, đại diện đáp lễ nói:
Mạnh Công Lăng nhếch môi cười:
Toàn trường im phăng phắc, ai nấy đều như đã trở thành phỗng đá, song cũng có người nghoảnh nhìn ra sau, như xem Cửu U lệnh chủ nào đó có phải chăng đang ở ngay cạnh bên.
Mạnh Công Lăng nói tiếp:
Ngay lập tức, mọi người hiện diện đều kinh hãi, bởi với thân phận và địa vị của Mạnh Công Lăng, tuyệt đối không bao giờ phát ngôn bừa bãi, nhất định lão đã phát giác ra gì đó rồi!
Mạnh Công Lăng lại nói tiếp:
Toàn trường không một ai động đậy, cũng chẳng người nào lên tiếng.
Mạnh Công Lăng hừ một tiếng, rồi nói tiếp:
Ðoạn nhẹ khoác tay hô:
Người xướng lễ đứng cạnh lập tức lên tiếng đếm:
Toàn trường tĩnh lặng, không một ai dám nhúc nhích.
Ðếm đến tiếng mười, toàn trường vẫn im phăng phắc.
Mạnh Công Lăng khẽ thở hắt ra:
Người xướng lễ lại lớn tiếng hô:
Mạnh Công Lăng vẫn đứng yên, quay đầu một vòng, đoạn lại nói:
Mọi người vừa mới thở phào nhẹ nhỏm lại căng thẳng như trước.
Mạnh Công Lăng nói tiếp:
Mạnh Niệm Từ hết sức kinh hãi, thầm nhủ:
Mạnh Công Lăng nói tiếp:
Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam vung vẩy chiếc quạt trong tay tiếp lời:
Mạnh Công Lăng cười khảy:
Thiếu lâm chưởng môn Ngô Quả đại sư cao giọng niệm Phật hiệu, đoạn nói:
Mạnh Công Lăng cười:
Trong khi nói cất bước đi tới. Mọi người cả thảy đều chú mắt nhìn theo lão, chỉ thấy lão quét mắt thật nhanh, lập tức quay trở về, song bởi lão che mặt nên không ai biết lão đã phát hiện được gì?
Mạnh Niệm Từ ngoảnh mặt đi nơi khác, lòng hồi hộp đến tột độ.
Mạnh Công Lăng bỗng đưa tay chỉ và trầm giọng nói:
Người lão chỉ chính là Mạnh Niệm Từ!
Mạnh Niệm Từ chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra, không sao cất lên được.
Chàng không hề sợ chết, song bởi chàng nghĩ đến hai người mẹ đã hy sinh vì chàng, kỳ vọng biết bao ở chàng, vậy mà chàng lại khinh xuất mạo hiểm thế này.
Nhất thời chàng nghe lòng đau thắt, không sao thốt nên lời.
Mạnh Công Lăng lại trầm giọng quát:
Mâu Nam Huê không dằn được nói:
Mạnh Công Lăng giọng lạnh đến rợn người, lại quát:
Mâu Nam Huê kéo tay Mạnh Niệm Từ nói:
Mạnh Niệm Từ biết không nghe lão cũng chẳng được, đành thầm khấn nguyện vong linh song thân phù hộ, cầu cho thuốc dịch dung khiến Mạnh Công Lăng không nhận ra được chàng.
Trong khi suy nghĩ đã theo Mâu Nam Huê đi về phía Mạnh Công Lăng.
Mạnh Công Lăng mỉm cười nhìn Mâu Nam Huê hỏi:
Mâu Nam Huê ngạo nghễ:
Ðây là đại ca kẻ này, dĩ nhiên kẻ này phải bênh vực!
Họ tên hắn là gì?
Phiêu Bình Khách!
Phiêu Bình Khách?
Mạnh Công Lăng cười nói tiếp:
Họ tên gì lạ vậy?
Hừ, việc gì đến lão chứ?
Mạnh Công Lăng quay sang Mạnh Niệm Từ hỏi:
Mạnh Niệm Từ sửa giọng:
Tiêu Dao công tử bỗng xen lời:
Mạnh Niệm Từ giật mình, lại nghe Mạnh Công Lăng hỏi:
Bằng hữu là Phiêu Bình Khách thật ư?
Vâng... vì tại hạ mồ côi từ bé, chẳng biết cha mẹ là ai cả!
Bằng hữu làm nghề gì?
Tại hạ... làm ruộng sinh sống!
Mạnh Công Lăng phá lên cười:
Quay sang Ngô Quả đại sư và quần hùng nói tiếp:
Trong quần hùng lập tức có người lên tiếng nói:
Mạnh Công Lăng cười nói tiếp:
Mâu Nam Huê bỗng hét to:
Mạnh Công Lăng không đếm xỉa đến y, quay ra sau quát:
Hai gã áo đen tùy tùng lập tức dạ ran, phóng bước đi ngay.