Anh Ngọc vẫn ngồi đó, hoàn toàn không có ý định đứng dậy, cũng không thèm quay đầu nhìn, dường như không hề biết người đứng phía sau nàng chính là đương kim Cát vương gia, và chẳng lâu sau chính là minh quân thiên cổ Lê Thành Đế vậy. Giọng nàng lạnh còn hơn cả nước mùa đông, khiến Lê Duy Khải nghe xong, cũng không thể tin vào tai mình:
Nàng nói xong, bất ngờ nhảy ùm xuống hồ nước. Lê Duy Khải không nghĩ ngợi liền nhảy xuống theo. Vất vã lắm kéo được Anh Ngọc lên bờ, Lê Duy Khải cau mày mắng:
Anh Ngọc nhếch môi, cười như ngây như dại. Lê Duy Khải nhìn nàng như thế. Y lo lắng nhìn sang xung quanh. Cũng may, không có ai đi ngang. Y khẽ bước đến ngồi phía sau nàng nói nhỏ vào tai nàng:
Anh Ngọc trợn mắt lên nhìn Lê Duy Khải. Hóa ra y không có ngốc. Y cũng biết nàng là nữ nhân từ sớm, chỉ là giả vờ không biết thôi. Quả nhiên đúng là bậc thiên tử anh minh mà, nếu không làm sao có thể là Lê Thành đế cho được! Nàng cảm thán xong rồi lại thở dài, đứng dậy muốn rời đi. Lê Duy Khải nhìn theo bóng lưng nàng, lại hỏi:
Anh Ngọc không đáp, chỉ lặng lẽ cúi đầu bước đi bỏ lại một mình Lê Duy Khải thở dài nhìn theo.
Thái hậu đứng từ xa, thấy Anh Ngọc toàn thân ướt đẫm đi vào bên trong dãy phòng thái giám. Bà nhìn theo nàng, khẽ thở dài:
Trong phủ của Lê Duy Minh, một hắc y nhân từ bên ngoài nhảy vào cửa sổ thư phòng. Lê Duy Minh buông quyển sách trên tay xuống, nhếch môi hỏi:
Hắc y nhân mỉm cười gật đầu:
Duy Minh nở ra một nụ cười hiểm ác:
Nghe tin Mạnh Kì Phong ngã bệnh, mấy ngày liền đều ở trong phòng, Hải Quyên nhân lúc vắng người liền lẻn vào phòng thái giám. Anh Ngọc đang nằm trong phòng, nàng mở to mắt nhìn lên mái nhà, trong tâm tư lại hoàn toàn trống rỗng. Nàng thật sự chán nản lắm, thật sự mệt mỏi không muốn tiếp tục sinh tồn trong hoàng cung này một phút nào nữa. Ngày trước, còn có thể cố gắng gượng vì nghĩ sẽ tìm hung thủ giải oan cho phụ thân, cùng là sẽ tìm cách nào đó cứu Mộng Khuê. Nhưng bây giờ lại ra là phụ thân là một người có âm mưu không hề đơn giản và kẻ gϊếŧ phụ thân có thể chính là con ruột của ông ấy. Bản thân Anh Ngọc nàng chỉ là nghĩa tử mạo nhận là nhi tử, thật không có tư cách, cũng không đủ khả năng ra tay trả thù cho cha. Và cả là lúc này, Mộng Khuê cũng không cần nàng cứu nữa. Nàng cảm thấy bản thân thật sự vô dụng, thật là phế vật không đáng tồn tại nữa rồi.
Đang lúc tâm tư nàng nặng nề như thế, lại phát hiện có một bàn tay mềm mại đặt trên trán mình. Nàng kinh ngạc nhìn lại. Không ngờ lại là Hải Quyên. Hải Quyên mỉm cười với nàng, khẽ ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi:
Anh Ngọc khẽ nuốt khan cũng không hứng mở miệng đáp lời Hải Quyên. Hải Quyên lại hỏi:
Hải Quyên nói đến đó, khuôn mặt nàng cũng đỏ bừng lên. Trong khi Anh Ngọc mở to mắt nhìn nàng, giống như nàng là một vật thể hết sức kì lạ. Hải Quyên bị nàng nhìn đến ngượng không chịu nổi, liền nũng nịu đánh nhẹ lên vai nàng nói:
Anh Ngọc nhìn nàng rời đi rồi, mời chậm rãi ngồi dậy. Nhìn số bánh hấp trên bàn, môi nhếch ra một nụ cười nhạt:
Lại có tiếng chân người đến. Người bước vào là Liễu Thúy. Nàng đặt mâm cơm lên bàn, thở dài một hơi rồi nói:
Liễu Thúy nói xong, mạnh tay đặt mạnh mâm thức ăn lên bàn rồi quay lưng muốn rời đi. Anh Ngọc chợt nhớ đến một thứ, liền móc trong áo ra bao vải đựng kẹo dược mà Hải Quyên đã cho mấy hôm trước. Nàng vốn không ưa được mùi thuốc đông y nồng vậy nên chỉ nếm qua một viên liền không ăn nổi. Lại không thể trả lại Hải Quyên, người ta dù sao cũng rất có lòng. Nàng đưa gói kẹo cho Liễu Thúy nói:
Liễu Thúy tròn mắt nhìn nàng, sau đó cũng vui vẻ bỏ gói kẹo vào tay áo rồi rời đi.
Anh Ngọc định dùng cơm nhưng chợt đổi ý, bỏ đũa cầm lấy bánh hấp mà ăn. Trời cũng sụp tối, nàng thay bộ y phục khác rồi bước ra, hướng đến tẩm cung của thái hậu. Trên đường, nàng chợt cảm thấy rất quái lạ. Lúc này hẳn là chưa đến quá khuya, không lẽ mọi người đều ngủ hết. Tại sao đi nãy giờ vẫn không thấy một bóng người?
Nàng có một linh cảm bất thường, liền nhón chân rón rén bước nhanh tìm đến tẩm cung của thái hậu. Vốn đang lo lắng an nguy của thái hậu. Đến khi nghe bên trong có giọng nói của nam nhân, nàng liền dừng bước. Giọng kia không phải Vĩnh Thuận đế thì còn là ai? Nàng vừa định xoay đi nhưng sau đó nghĩ lại, liền ẩn vào một góc khuất để nghe trộm.
Bên trong, Vĩnh Thuận đế đứng xoay lưng về phía thái hậu, vua cười lạnh nói:
Thái hậu cười nhạt:
Có uy hiếp được hay không, ngươi biết, bổn cung biết. Hoàng nhi, ngươi là do bổn cung nuôi lớn. Ngươi lại muốn hại cả bổn cung. Tại sao? Quyền vị đã ở trong tay ngươi. Ám vệ cũng cúc cung phụng mệnh cho ngươi. Bổn cung là mẫu hậu của ngươi, cái gì cũng có thể trao hết cho ngươi, ngươi vẫn không thấy đủ?
Bởi vì người không phải là mẫu hậu của ta! – Vĩnh Thuận đế gắt lên.
Thái hậu sững người giây lát rồi khẽ cười nhạt hỏi:
Vĩnh Thuận đế nhếch môi nói:
Thái hậu không tin vào tai mình, bà liên tục lắc đầu, giọt ngọc hoen mi, bà vẫn nén lại, trấn định nói:
Vĩnh Thuận đế thản nhiên đáp:
Thái hậu lắc đầu, nhàn nhạt hỏi:
Vua cười lạnh nói:
Anh Ngọc ở bên ngoài nghe xong liền sượng cứng cả người. Hóa ra Vĩnh Thuận đế không chỉ không phải cốt nhục của tiên hoàng, mà ngay cả với thái hậu cũng không phải quan hệ mẫu tử. Nói như vậy, thái hậu với Mạnh Hiếu Khang làm thế nào để đưa một đứa nhỏ từ chỗ của Mạnh phu nhân vào cung thành hoàng đế được. Hơn nữa, nếu là con của Mạnh phu nhân, lí nào bà ta vì Mạnh Kì Phong mất mà phát điên, lại hoàn toàn chưa từng nhắc đến mình vẫn còn một đứa con trưởng?
Ở bên trong, thái hậu khẽ hỏi:
VĨnh Thuận đế chợt nhiên cười to:
Thái hậu nhìn vị hoàng nhi mà mình từng nâng niu. Thật sự là y đây chăng? Y có thể nào lại trở nên như vậy? Hóa ra biết được thân thế khiến y bất an đến như vậy. Cho nên mấy năm nay y tận lực thể hiện là một vị minh quân cần chính là muốn lấy lòng tin của thái hậu và Mạnh Hiếu Khang để hai người yên tâm giao quyền lực lại cho y. Ngay khi chính thức giữ quyền, y dần dần loại bỏ sự ảnh hưởng của Mạnh Hiếu Khang và thái hậu. Kể cả vị bào đệ là Mạnh Kì Phong, dù chỉ là một kẻ bệnh hoạn đến mức không thể tự đứng lên được y cũng không yên lòng, nhất định phải lấy mạng của hắn. Mạnh Hiếu Khang nhận ra tâm tư vị trưởng tử của mình thì đã muộn rồi. Ngay trước khi y chưa nổi sát ý, ông liền trong đêm rời kinh, chỉ để lại bức thư, tức tốc đưa phu nhân hồi hương muốn thu xếp thật tốt cho bà trước khi quá muộn. Chẳng ngờ, trưởng tử tuyệt tình. Ngay cả khi ông đã buông xuôi tất cả, y cũng không tha cho ông. Thái hậu đổ sụp xuống đất, cười ngây dại. Bà bất chợt nhìn lên hỏi:
Vĩnh Thuận đế cười lạnh:
Vĩnh Thuận đế cười to. Thái hậu không dám tin, lắc đầu thở dài:
Vĩnh Thuận đế cười nhạt:
Thái hậu đổ phịch xuống đất. Bà kinh sợ nhìn đứa trẻ ngoan ngoãn nhân hậu ngày nào mà bà nâng niu trên tay hôm nay lại trở nên tàn độc đến không ngờ. Tất cả là vì quyền lực đấy sao? Bà cảm thấy hối hận, thật sự rất hối hận. Chỉ vì gia thù mà đi nước cờ này, thành ra họa nước! Bà nhắm mắt, lệ chảy dài trên khóe mi! "Vĩnh Tông trên cao, cầu xin người tha thứ cho thần thiếp! Phụ thân, mẫu thân, nhi nữ bất hiếu, cùng đại ca khổ tâm bao lâu cũng vì muốn minh oan trả lại trong sạch cho Trần gia chúng ta. Chỉ tiếc, đại nghĩa không thành, lại dưỡng thành một đại ác hôn quân!"
Một thị vệ chạy vào quì trước Vĩnh Thuận đế báo:
Vĩnh Thuận đế phất tay, khóe môi nhếch lên ra nụ cười cay độc:
Vĩnh Thuận đế quay lại nhìn thái hậu ngồi nằm thẩn thờ trên đất, mắt quét một vòng quanh tẩm cung rồi cao giọng:
Cung nữ Liễu Thúy liền chạy ra quì xuống:
Vĩnh Thuận đế liếc nàng, cười nhẹ hỏi:
Liễu Thúy cúi đầu đáp:
Vĩnh Thuận đế cười khẩy:
Liễu Thúy đáp:
Vĩnh Thuận đế cười to rồi bước đi, chỉ để lại một câu lạnh lẽo:
Liễu Thúy nghe xong, hoảng hốt trợn to mắt nhìn lên. Nàng còn chưa kịp hồi hồn thì đã bị một đoạn lụa trắng từ phía sau quấn chặt lấy cổ họng. Nàng hai tay ôm lấy, cố vùng vẫy để thoát khỏi sợi dây, mắt hướng nhìn ra ngoài tìm bóng người như muốn cầu xin tha mạng nhưng Vĩnh Thuận đế đã đi khuất rồi. Gã thị vệ cấm quân ra tay rất nhanh. Liễu Thúy cố gắng vùng vẫy nhưng tay vẫn còn chưa chạm được đến kẻ sát thủ muốn gϊếŧ mình thì nàng đã tuyệt khí.
Gã thị vệ buông tay thả thi thể mềm oặt, trợn trừng của Liễu Thúy ra rồi chậm bước tiến đến chỗ thái hậu. Thái hậu bất chợt đứng lên nhìn hắn cười nhẹ, hoàn toàn không còn vẻ sợ hãi bi lụy khóc lóc như lúc nãy. Bà đứng thẳng lưng, xoay người, phất tay một cái liền trở lại phong thái uy nghiêm đỉnh đỉnh của đương kim thái hậu. Bà ngồi lên trường kỉ, một tay chống cằm, mắt khẽ nhắm lại lười nhác nói:
Gã thị vệ cúi đầu suy nghĩ, sau đó lắc đầu. Thái hậu cười nhạt, hời hợt nói:
Thị vệ nhìn bà, ánh mắt lấm lét, đầu cúi sát đất, tay cầm chắc đoạn vải lụa chậm rãi bước lên. Thị vệ vẫn còn rất trẻ, hắn không mấy khi động thủ gϊếŧ người. Nhưng người lần này hắn gϊếŧ lại không phải một người bình thường mà còn là đương kim thái hậu, người được mệnh danh đệ nhất mỹ nhân Thiên Nam, lại còn từng là thái hậu quyền lực nhất một thời. Dù hiện tại bà chỉ là một nữ nhân tay không tấc sắt, sắp sửa phải chịu tử kết nhưng trước thần thái của bà, uy nghiêm thiên phụng của bà khiến thị vệ nhỏ nhoi như hắn phải chùn bước run sợ. Tay hắn chầm chậm đưa đoạn lụa lên sau cổ bà. Thái hậu rất bình tĩnh, rất thản nhiên đón đợi kết cục của mình. Ấy mà thị vệ kia nhưng lại run rẩy. Một sát thủ mà lại run rẩy trước kẻ phải chịu tử hình của mình. Đoạn vải lụa quấn quanh cổ thái hậu, sau đó xiết chặt. Thái hậu nhắm mắt, ngậm cười trong lòng:
"Kì Phong, xin lỗi! Bổn cung quá chủ quan, tin tưởng Liễu Thúy, hại chết ngươi rồi! Nơi chốn suối vàng, nếu còn gặp lại, bổn cung sẽ bù đắp cho ngươi. Dù ngươi muốn bổn cung làm trâu làm ngựa... cũng sẽ bồi ngươi!"